马相伯先生，原名志德，又名钦善，谱名建常，后改名良，字相伯，晚号华封老人，祖籍江苏丹阳。他在坎坷的人生道路上跋涉了整整100年，生于忧患，也死于忧患。
学贯中西
马相伯自幼聪慧勤奋，十二岁时报考了圣依纳爵公学（今徐汇中学）。到18岁时，他对法文和拉丁文的运用能力达到“与汉字无异”的程度，20岁后还学会了希腊文，从而成为圣伊纳爵公学中最出色的外语人才。法国驻上海领事高伯尔高薪礼聘他到领事馆当翻译，他却毅然回绝说：“我学法语，是为中国用的。”
1862年，马相伯被选送到上海天主教会创办的耶稣会初学院深造，于31岁时获得神学博士学位，授职司铎（神甫）。1872年教会任命他为圣伊纳爵公学校长，但他却极为重视对学生的中国文史教育，并在次年招收了62名经科举童子试的学生，引起了教会不满。教会将他调离学校“坐冷板凳”的行为使他下定决心脱离教会，不再做神甫。
毁家办学
马相伯曾游历英、法、日、美、意等国，期间注意到他们的发展与教育尤其是高等教育关系密切，回国后萌生了“教育兴国”的想法。于是，他将松江、青浦良田3000亩、现金四万元和价值十万元的上海租界内地产八处捐献给教会，作为办学基金。1903年，马相伯创办了震旦学院。震旦，意为中国曙光。
1905年，法国神甫南从周借他生病不能理事之机干涉校政，引起学生不满。132名学生除一人外，全部愤然离校。学生们的行为令马相伯甚为感动，很快，马相伯便在报上刊登告白，宣布创建新校，这就是后来的复旦公学。
1905年9月“复旦公学”在上海吴淞成立，马相伯被公推为校长。复旦二字，出自《尚书》，其原文为：“日月光华，旦复旦兮。”既寓于脱胎震旦又含有复兴中华的意义。1917年，复旦公学升为复旦大学。
国家之光
九一八事变发生时，马相伯已经92岁高龄。他深感国难深重，为救亡呼号奔走，发表了《为日祸告国人书》，号召国人“群策群力，共赴国难”。人民群众以马相伯为救亡的导师，每日来访者络绎不绝。为了要把“中国叫醒”，他曾连续十二次上广播台演说，怒斥日本侵略者，呼吁团结抗日。
1936年，沈钧儒等“七君子”入狱，马相伯多方营救，次年释放后，众人纷纷看望马相伯并合影留念，沈钧儒在照片上书题“惟公马首是瞻”。
1939年4月6日，马相伯百岁寿辰，全国人民纷纷发电报为之庆贺，国内各大城市举行遥祝典礼。国民政府对其颁发褒奖令，中共中央电贺，尊他为“国家之光、人类之瑞”。马相伯把各方赠予的寿仪全部捐出作犒慰伤兵之用。
同年十月，马相伯病重。当胡适来时，他十分感慨又沉痛地说：“我是一只狗，只会叫；叫了一百年，还没有把中国叫醒！”这是他此时心境的真实写照。11月4日，百岁老人马相伯溘然长逝。
“一老南天身是史”，马相伯的一生，是中华民族备受外辱的痛苦缩影，更是中国先进知识分子谋求祖国振兴的奋斗诗篇。他的光辉业绩和高风亮节，永远值得后人纪念和敬仰。
文/陆为中
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