总撰稿 /北京史地民俗学会理事 张世强(小强）
这首诗出自唐代诗人杜牧，题目是《秋夕》，讲述的就是今天这个节日—农历七月初七七夕节的场景。
农历七月初七是中国传统的节日，也常被称为乞巧节或女儿节。老北京人在这天有个重要习俗就是祭拜双星。那您知道什么是祭拜双星吗？除了祭拜双星，老北京人还会去逛庙会。而庙会一般从七月初一就开始了，这时庙会上出售的东西都跟七夕节有关，有牛郎织女画像，七巧针、祭星用的香、果品以及女人们用的胭脂水粉等等。2006年5月20日，七夕被中国国务院列入第一批国家非物质文化遗产名录。
既然是北京人这么重要的一个节日，咱们今天，就为大家奉献上全新一期的岁时北京—－和您说说七夕乞巧节的老北京风俗。那北京人过七夕节到底是怎么来的？老北京人过七夕到底有什么风俗？
七夕节到底是怎么来的？
据北京市社会科学院研究员李宝臣先生所著的《北京风俗史》一书记载:
七夕节在中国具有深远的影响，关于牛郎和织女的传说广为人知且历史悠久，并家喻户晓。在《诗经·小雅·大东》中，已有关于这两颗星的早期描述，但当时它们仅是天河中的星星，并未被赋予神性。这首诗是这样写的 “维天有汉，监亦有光。胶彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。皖彼牵牛，不以服箱。”这首诗描述了织女星和牵牛星的意象，并含有深刻的文化内涵和天文知识。
从天文角度来看，织女星属于天琴座，是夏季夜空中最亮的恒星之一，而牵牛星则是天鹰座的一部分，两者在天空中遥遥相对。古人通过观察这些星座的位置和运动，形成了丰富的神话故事。其中，牛郎织女的传说尤为著名，它讲述了牵牛星（牛郎）和织女星（织女）之间的爱情故事。根据这一传说，织女是天帝的女儿，她每天在天上织造云彩，而牛郎则是一个勤劳的牧牛人。两人相爱并结婚，但由于种种原因被天帝分隔在银河的两侧，每年只能相见一次。
据民间传说记载，织女是天帝之孙、王母娘娘之外孙，她在织布之余常在银河中沐浴。牛郎则是人间的一个孤儿，备受兄嫂虐待，分家时只得到了一头老牛。在天地相距不远的时代，牛郎遵老牛之嘱，去银河偷得织女的天衣，两人结为夫妻，幸福生活。然而，天帝得知后大怒，派遣天神捉拿织女，王母也亲自前往。织女被捉后，与家人痛苦告别。老牛临终前告诉牛郎剖其皮，穿上后登天追赶。牛郎如其言，担着子女追赶，即将追上时，王母拔簪划空，顿时形成滚滚天河。牛郎和织女隔河相望，只能悲泣。最终感动天帝，允许他们每年七夕通过鹊桥相会。
七夕这一民间节日就源于这个神话传说，七夕的节日风俗也与这一传说有着深厚的渊源关系。这一天，妇女们往往会祭拜牛郎和织女。在北京等地，妇女们在祭拜后，还要在月下穿针取巧，届时家中的母亲或婆婆，将七根针七根线给女儿、儿媳等每人一份比赛，谁最快将线穿进七根针眼内，谁就是像织女一样最巧的女子。此外，还有些妇女会在中午将一碗水放在院中，进行“浮针取巧”的活动。据明代沈榜所著《宛署杂记》记载：“七月浮巧针：七月七日，民间有女家各以碗水暴日下，令女自投小针泛之水面，徐视水底，日影或散如花，动如云，细如线，粗如槌，因以卜女之巧。”这些习俗都体现了七夕节与牛郎织女传说之间的深厚联系。
老北京热闹的“七夕节”！
古时早就有把星体的运行与人间的事情联系在一起，民间也有“天上一颗星，地下一个人”的说法。因此牛郎织女的故事，自汉代直到明清民国时代的老北京，每年的七月初七这个节日都极为热闹。
那会儿民间盛行拜双星、穿针线，设瓜果酒禅来乞巧、乞富、乞子、乞寿等活动。七月初七日的夜晚，除了人们常站在街市庭院内抬头寻觅织女牛郎星外，还要搭建乞巧棚，悬挂牛郎织女像，或者设案焚香祭拜。供案均设在庭院或花园里的葡萄架、豆架旁，供案上要陈设用西瓜雕刻的“花瓜”、蜜桃以及其他时令鲜果，有的家庭则用精雕细刻的工艺瓜果，有些还摆上妇女常用的胭脂、扑粉之类的化妆品，说这是要献给“织女”用的。
少女少妇们这一天都要盛装打扮，仙女下凡似的，在月下秉烛焚香礼拜，且拜且祈，向织女乞巧，乞求美丽、乞求好姻缘、乞求早生贵子、乞求财富、乞求老人长寿等。据说乞巧习俗的形成始于汉代，据东汉崔实的《四民月令》载:“是日，设酒脯、时果、香粉于晏上，祈请于河鼓、织女，言此二星神当会，守夜者盛杯私愿……”
老北京的妇女在祭拜后，还要在月下穿针取巧，届时家中的母亲或婆婆，将七根针七根线给女儿、儿媳等每人一份比赛，谁最快将线穿进七根针眼内，谁就是像织女一样最巧的女子。还有些妇女在这天中午要将一碗水放在院中，在水上“浮针取巧”。年轻的女子们常在这天穿上新衣，戴上新首饰，在月下聚在一起，结盟七姐妹，称为“七姐会”；摆上香案祭拜牛郎织女称为“迎仙”，祭拜后边玩乐边唱着“天皇皇，地皇皇，俺请七姐下天堂，不图你的针，不图你的线，光学你的七十二样好手段。”七夕后，姑娘们愿将自己制作的工艺品、玩具等互相赠送，以示友情。这些乞巧活动非常有趣，谁在活动中表现最好，就能乞到灵巧和智慧，能与牛郎织女相见，并向织女学会更多的绣花织布的技巧。当时有《乞巧歌》唱道:“乞手巧，乞容俏，乞我手如织女巧，乞我牛郎对我笑。”充分表达了乞巧活动的情景，所以七夕节又叫“乞巧节”、“女节”。
这天夜晚，老奶奶在星空下要给儿孙们讲天上的牛郎织女的故事，少女孩童还躲在葡萄架下，仰望着天空静静地倾听天空牛郎织女会面时的“私话”。旧时，这称为“听私语”习俗。
七月初七，老北京还有“吃巧食”的习俗。四合院里的妇女，这天要用面粉塑制带花的食品及各式各样的面制食品，如馄饨、面条、花卷，还有用面粉捏成的小耗子、小刺猬、小兔子等，蒸好后要陈列在院子里的几案上，让天上的织女来比评，看谁做得巧、做得精美。夜晚时一家人围座在院子内一边欣赏星空的星斗，一边吃着各种式样的“巧食”，其乐融融。七夕节前，街市上的饽饽铺也适时制作出有织女图案的酥饼、酥糖出售，这些酥饼、酥糖俗称“巧酥”，意味“巧酥”赠巧人。
七夕节与其他节日一样，人们在这一天用“双七水”洗浴，希望能消灾除病。七月初七这一天，女子们还喜欢用树的液浆兑水洗头发，传说不仅可以年轻美丽，而且未婚的女子还可以尽快找到如意郎君。用花草染指甲也是大多数女子与儿童们在节日娱乐中的一种爱好。农村的放牛娃在这一天还喜欢采摘一些野花编成小花圈，挂在牛的犄角上。传说七月初七是牛的生日，这样做是为祝贺老牛的生日。体弱多病的孩童，这天要将红头绳结七个结，套戴在脖子上，乞求七姐织女吉祥健康。故，七月七又称“小儿节”。老北京还有一种“拜魁星”的习俗。北京的各大道观从七月初一日起，要立坛祭祀北斗七星，称“七星斗坛”。道士们要做七天七夜的法事，一些信仰道教的老百姓也常常参与其中，乞求北斗大仙保佑自己。
在七月初七前后，北京的各种戏园、剧场都要应时上演出京剧《鹊桥会》、《天河配》及昆曲《长生殿》等曲目。各大戏曲名伶，届时都要为百姓献演，戏园爆满，观者如云。
在七夕节时，老北京的市面上常出售一种叫“磨喝乐”的玩偶——一对持荷叶的男女小童子玩偶，这对小玩偶又称“巧神”。
已有两千多年历史的七夕节，已被定为我国第一批非物质文化遗产。七夕节积淀着浓郁的民族文化，其文化内涵在于渴望忠贞爱情、思念亲人、期盼团圆以及对美好生活的追求。
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