山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。
提到杭州的秋天，必然会想到弥漫在杭城大街小巷的桂花香，这种香味让“秋天”在杭州有了一种具象化的感受。
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桂花在中国的种植历史悠久，《山海经》中写到“其首曰招摇之山，临于西海之上，多桂……”，诗人屈原在《九歌》中也有“援北斗兮酌桂浆”“辛夷车兮结桂旗”的描述。汉代至魏晋南北朝时期，桂花成为了名贵的花卉与贡品，并成为美好事物的象征，《西京杂记》记载了汉武帝时期桂花被引入宫苑种植的情况。到了唐代，文人雅士对桂花的引种和欣赏十分普遍，吟桂成为风尚。宋之问的《灵隐寺》中有“桂子月中落，天香云外飘”的诗句，故后人亦称桂花为“天香”。
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唐 八瓣菱花形月宫镜
故宫博物院藏
唐宋以后，桂花被广泛用于庭园中栽培观赏，成为了园林中不可或缺的一部分，在宋代文学作品中 “桂”有着特殊的意象，桂花的香气被用来比喻文人的高洁品格。
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明 黄地桂兔纹妆花纱
故宫博物院藏
明代作家高濂在《满家弄赏桂花》中描写了满陇桂雨赏桂的盛景“桂花最盛处，惟南山龙井为多，而地名满家弄者，其林若墉若栉，一村以市花为业，各省取给于此。秋时策蹇入山看花，从数里外便触清馥。入径，珠英琼树，香满空山，快赏幽深，恍入灵鹫金粟世界。”这些古文名篇不仅描绘了杭州桂花的美丽景色，也反映了桂花在杭州文化中的重要地位。
清 任颐桂花图团扇页
绢本设色
直径25.2厘米
杭州博物馆藏有多件以桂花为题材的文物，此件扇页画面构图别致，两丛桂花一上一下，错落于画面中心部位，桂花随意构出点染，桂叶没骨画茎。墨色充满水分，浓淡相间，有淋漓之感。题款落在桂枝下空白处，整个画面轻重得当，突破了一般圆形构图的常规布局，充满活力。题款：星卿老哥索画，光绪戊子新秋。任颐。钤印：“任伯年”白文方印。
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任颐像
任颐(1840-1896)，初名润，字伯年，号小楼，浙江山阴人，清末画家。父亲任声鹤是民间画像师，大伯任熊，二伯任熏，少时受家庭的熏染，已能绘画。任颐博采众长，其绘画除继承民间及传统文人画，融汇陈洪绶、陈淳、徐渭诸家之长外，还吸收了西画速写、设色诸法，形成丰姿多彩，新颖生动的独特画风，具有雅俗共赏的艺术趣味和鲜明的时代气息。任颐的花鸟画尤富于巧趣和创造，笔墨趋于简逸放纵，设色明净淡雅，形成兼工带写，明快温馨的格调。这种画法，开辟了花鸟画的新天地。
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清 任颐花鸟蔬果册（选）
美国大都会艺术博物馆藏
任颐与任熊、任熏、任预因承家学，形成相近的绘画风格，又都寓居上海以卖画为生，因此被合称为“海上四任”。这四位画家的艺术活动主要在19世纪中后期，对晚清、近现代时期的中国画坛，起到了承上启下的关键作用，为晚清画坛注入新生机的同时，也影响了后世画家，百余年来兴盛不衰。
