作者 | 一匹老马
“一匹老马”是一个酷爱自驾旅行的爱好者，自从移居加拿大之后，一有空儿便会驾车游历能够查到、或听说过的名胜景点和自然风光．．．．．．
起因和历史
几年前就听说了美国有一条横跨八个州，景色十分独特的古老公路（对这个只有几百年历史的国家而言），心心念念的就是某一天能够亲自驾车走一趟这条公路。
虽说“老马识途”，但作为完全陌生的一段旅程，出发前“老马”必备的功课还是要提前准备的。
是首先了解这条公路的历史：
66号美国国道（又译为美国66号公路，或美国大街、母亲之路），是美国历史上主要的交通要道之一。
随着淘金潮的兴起和美国西部海岸的大开发，人们对交通的需求越来越迫切。然而直到19世纪末，66号公路的前身甚至只是一条走马车的州内沙石土路，并且大多是断断续续的。1926年，美国政府投资将断断续续的道路连接起来，历时十余年终于竣工。在这期间，恰逢西方世界为之色变的经济大萧条。这一修建工程为处在困难时期的美国提供了上万个就业岗位，成为众多工人维持生计的救命稻草。
提议修建这条公路的创始人，是一位名叫塞勒斯·埃弗里的奥克拉荷马州商人兼企业家，他曾希望设计一条呈对角线的大道，从密歇根湖一路横穿 到太平洋。1926年，美国政府投资将这些断断续续的道路连接起来，并把这条大道正式被命名为“66号公路”，但埃弗里却称它为“ 美国大街”。
得益于这条独特的对角线大道设计，美国八大州的数百个农村城镇得以一一连接起来，为小 型社区提供了接入国道系统的机会。
历时十余年66号公路终于竣工，公路的雏形逐步开始形成。尽管66号公路直到1938年才最后铺设完成，但在1927年，66号公路是美国最早的法律上认定的几条公路编号之一。
66号公路始建于1926年11月，由芝加哥一路连贯到洛杉矶。途经伊利诺伊州、密苏里州、堪萨斯州、奥克拉荷马州、德克萨斯州、新墨西哥州、亚利桑那州，最终抵达加利福尼亚州洛杉矶县的圣莫妮卡海滩，横跨三个时区，全长3,940公里。
在接下来的五十年里，随着66号公路的发达，加上公路平稳好走，它深受军人和卡车司机的青睐，往来旅客也日益增多。66号公路的繁荣拉动了沿途乡镇的 经济发展，数不清的餐馆，旅店，加油站纷纷建立起 来，旅游业应运而生。
为了满足游客们日益增长的需 求，诸如汽车旅馆、礼品店等其它设施陆陆续续建 成，路边景点也跟着火了起来。
三十年代期间发生了在北美的一系列沙尘暴侵袭事件。由于干旱和持续数十年的农业扩张，对北美大平原原始表土的深度开垦破坏了原本固定土壤、贮存水分的天然草场，以及未有相关防止水土流失的措施，风暴来临时卷起沙尘，使得美国和加拿大草原上的生态以及农业受到了巨大影响，史称“黑色风暴事件”或“黑色巨浪”事件。
于是66号公路又逐渐成为干旱尘暴区移民的逃荒之路，大批的农民背井离乡，惶恐不安地涌上了66号公路。许多家庭通过66号公路迁至美国西部的加利福尼亚以农为生，开拓新生活。
在经济大萧条时期，66号公路给留下来定居在它附近的人们带来了希望：随着客流量的增多，一些路边小规模企业应运而生，例如加油站、餐馆、汽车旅馆等。
第二次世界大战期间，因为加利福尼亚州与军备生产相关行业的发展，更多的人通过66号公路向西迁移。原本就十分繁忙的公路，又成为了运输军用物资的主要道路之一，使其更加兴盛。
1950年代，66号公路成为了去洛杉矶度假者的首选线路。由于它横穿佩恩特沙漠，毗邻大峡谷，又途经亚利桑那州的陨石坑，使得当地旅游业迅速发展，这一现象又转而促进了各种新兴行业的兴旺。
这条公路也为许多连锁店奠基，早在1920年代，随着人口的增加，连锁店开始在公路旁开设以增加业务和销售。
在州际公路系统（大多是高速公路）兴起之后，66号公路的重要性逐渐被取代，利用率因而降低，而在1985年6月27日被正式从美国国道系统中删除。
后来，66号公路原来经过伊利诺伊州、密苏里州、新墨西哥州和亚利桑那州的部分道路被划为国家风景道路，被称作“66号历史道路”。有几个州将原来66号国道的部分路段纳入州内公路系统，并仍然使用66号公路的编号和标志.
自1950年代以来，随着众多州际公路的兴建，66号公路逐渐变成为州际公路的备援替代道路，甚至它的道路编号也被移转取代。而在1965年颁布的公路美化法案，严格限制了在新的州际公路旁设立广告招牌，使得在旧66号公路上的商家更不容易招揽到生意，使得这些商家不得不结束营业，66号公路也因而逐渐荒凉，甚至一些小镇被废弃而成为鬼镇。
1960年代后期，随着州际公路的修建和投入使用，越来越多的人乐于享受更快速便捷的交通网络，66号公路逐步遭到遗弃，不再被使用。1985年，被正式废除。
一间被废弃的加油站
废弃的汽车旅店早已变为一片荒地，只有当年的广告牌在秋风中摇曳。
一些路段变为州内公路，一些成为地方公路，还有一些沦为私人车道，甚至直接被遗弃。
在伊利诺伊州中部一段被废弃的早期66号公路
正如美国小说家约翰·斯坦贝克在小说《愤怒的葡萄》里所写的那样：“66号公路是母亲之路，是飞翔之路……”66号公路，见证着早期“拓荒者”的苦难，却也见证了美国人自由、勇敢与进取的精神。
尽管完整不间断地从芝加哥经66号公路开车去洛杉矶早已成为过去，但许多原先的线路以及替代线路，保护和修复的还不错，还是可以通车的。
目前在66号公路沿线有许多类似这样的旧设施正被设法修复保留。
另外，即使作为州内公路，在一些地方人们依然沿用了它的“66”这个名字，一些国道以及分布于老公路周围的市内道路也保留着“66”这个数字。
从1987年开始，各种关于66号公路的团体、协会陆续成立。
1990年，密苏里州宣布此路为“州历史公路”。许多当地群体甚至直接把有关于“66”的图案印在路面上，还有一些人努力去保存66号公路边的老汽车旅馆和霓虹灯。
66号公路一景
1999年，克林顿总统签署了国家66号公路保护法案，拨款1千万美金作为基金，用以保护、修复分布于公路不同路段有历史价值的景点。
经过各方努力，原本已经消失的美国66号公路，又重新回到了地图上。
这是被保护、修复的亚利桑那州金曼和奥特曼之间的66号公路。
这是在芝加哥亚当斯街的66号公路标志，66号公路最后进入芝加哥抵达密歇根湖畔，是66号公路的东端起点（在芝加哥艺术博物馆对面）。
在加利福尼亚州洛杉矶圣塔莫尼卡码头的66号公路西部终点标志
穿越和行走66号公路，已经成为不少美国人怀旧的流行文化。不论是年长的人还是年轻的人，不论是驾车或是骑摩托车、自行车，甚至还有背包步行者，都为能一生走一次66号公路为执念。我这匹“老马”在横穿66号公路经常可以遇到这样的同行者。
基于对以上历史的好奇和对西部牛仔过往生活的种种疑问，“一匹老马”终于下定决心，去探寻当年的“美国梦”和这个国家发迹历史中留下的蛛丝马迹，踏上了这条充满传奇色彩的、被大多现代人遗忘的老旧公路。
“我们在这里……”
想要品味美国传统和公路旅行的魅力，那么，没有什么比这条广受欢迎的66号公路更值得期待的了。“老马”带上相机、防晒霜和太阳镜，抱着享受沿途的无限风光的期待，嘚儿驾！出发！66号公路，“老马”来了！
责编：JP H
图片：一匹老马
排版：小褚
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