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茶梅（Camellia sasanqua）是山茶科山茶属常绿小乔木，花以白色、白色带红晕为多，还有粉红色，少数红色，花瓣6～11枚，大多数具香味。花期10～12月，是秋冬季重要赏花植物。
茶梅花小巧精致，香气似一杯沏好的绿茶，不浓不闷，安静内敛，余味悠远，类似于梅花的品格，这一点很得国人的喜爱。它叶似茶，花如梅，兼有山茶的神韵与梅花的绰约，因此得名为“茶梅”。花中得一梅字，可见其味、其态不俗。
原生茶梅为小乔木或灌木，嫩枝有毛。叶革质，椭圆形，边缘有细锯齿。花大小不一，直径4～7厘米；花瓣6～7片，白色。
现在琉球群岛、九州岛、朝鲜半岛仍然有原生野茶梅群落。经过长期自然演变或种内杂交，以及近代园艺工作者不断培育，园艺品种不断丰富，目前全世界茶梅品种已有500多种，我国约有100余种。据其演化程度、花期、花和叶的特征及生态上的差异，可分为普通茶梅（Sasanqua Group）、冬茶梅（Hiemalis Group）和春茶梅（Oleifera Group）三个品种群。
普通茶梅：树形直立，本品种群长势强健，花期满树繁花，清香阵阵，可作庭园绿化，群植孤植皆宜。代表品种有‘丁字车’、‘白乐天’、‘棉花糖’、‘双瓣梅’、‘肥厚樱’等。
冬茶梅：植株低矮，枝条伸展；花以玫瑰红为主，也有少数复色、白色花，雄蕊部分瓣化或多数瓣化成为重瓣花,花瓣15～40枚或更多；不少品种有香味。花期11月至翌年3月，是冬季重要观赏花灌木。本品种群植株低矮，树形横张，适于制成盆栽观赏。代表品种有‘小玫瑰’、‘财神’、‘厚礼’、‘朝仓’、‘绯乙女’等。
春茶梅：经由茶梅与红山茶杂交、培育而来，树形大小、高矮介于茶梅和山茶之间。花多为红色、粉红色，少数品种为白色，多为半重瓣，也有重瓣型、托桂型。花期1月至翌年4月。本品种群花色花型更多彩多姿，盆栽和点缀庭园都很别致。代表品种有‘绞笑颜’、‘杨贵妃’、‘古金襽’、‘星上星’、‘光源氏’等。
茶梅古称海红。中国有关茶梅的资料记载，可追溯到唐代中期。唐代刘长卿有一首赞颂茶梅的五言律诗叫《夏中崔中丞宅见海红摇落一花独开》：“何事一花残，闲庭百草阑。绿滋经雨发，红艳隔林看。竟日余香在，过时独秀难。共怜芳意晚，秋露未须团。”这首诗不仅画龙点睛娓娓道出了茶梅红花绿叶，还点明了其花期在“百草阑”和“秋露团（多）”的深秋，更突出了茶梅的淡淡清香。诗题中的“宅”字，可见当时茶梅为人工栽培于庭院之中。
北宋时期，陶弼的《山茶》诗中写到的“大曰山茶小海红”，这“小海红”就是如今的茶梅植株。
明代画家陈道复《茶梅》诗中写了茶梅的小巧玲珑：“花开春雪中，态较山茶小。老圃谓茶梅，命名亦端好。”
清代的“花痴”自号西湖花隐翁的陈淏子著有《花镜》一书，对茶梅作了描述：“茶梅，非梅花也。因其開于冬月，正众芳凋谢之候。若无此花点缀一二，则子月几虚度矣。其叶似山茶而小，花如鹅眼钱而色粉红，心深黄。亦有白花者，开最耐久，望之雅素可人。”
秋冬时节，正值茶梅品种陆续开花之时，一幕秋雨后，姗姗花满地，别有一番风韵。
日本也是个对茶梅极为推崇的国家，他们人工栽培茶梅的历史可追溯到14世纪，有文献记载者约始于17世纪。茶梅花谢时一片一片掉落，暗合大和民族最喜欢的“樱飞雪”之姿。或粉或白的花瓣纷飞飘零，带给人最后的美丽，而这最后的美丽，却又是一种无限的惆怅。
茶花与山茶花非常相似，它们是同科同属不同品种的姐妹花。如果不仔细分辨很容易混为一谈，只要掌握了以下四个要点就能轻松分辨了。
一、花期不同：
茶梅的花期比茶花要早，一般为11 月至来年1 月，茶花的花期一般在2 月前后。
二、花朵凋谢方式不同：
茶梅看上去满树都是花苞，花瓣是一片片凋零，空灵又眷恋；而山茶花顶生， 花瓣基部高度连生，花朵凋谢时整朵一起落下。
三、花朵形状不同：
山茶花呈碗状，花瓣紧凑，呈神圣的几何图形， 而茶梅的花瓣灵动松散，似碟状。
四、香气不同：
茶梅大多数具有香气而茶花是没有香气的。
茶梅和山茶都很美，我们如果执着于分辨它的名字和品种，美的感受力就会大打折扣。正如印度著名心灵导师，哲学家克里希那穆提所著《生命之书》里的一段话：“当你看着一朵小花时，你不能替它定名，不能将它归类，也不能说它属于哪个物种——如果一直忙着做这些事， 就看不到这朵花了。”
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编辑：安清欢，图片：安清欢（标注除外）
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