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马齿苋（Portulaca oleracea）又名长寿菜、蚂蚱菜、马生菜、五行草、蚂蚁菜等，是一种常见的野生植物，广泛分布在世界各地的温带和热带地区。这种看似普普通通、不起眼的野草，却蕴含着丰富的营养价值和药用价值，深受人们的喜爱。
马齿苋是一种一年生草本植物，属于马齿苋科。它的茎匍匐或直立，通常呈绿色或红色，叶片肥厚，形似马齿，故得名“马齿苋”。夏季开小黄花，果实为蒴果，种子细小。马齿苋具有五色特征，即叶青、梗赤、花黄、根白、子黑，因此又被称为“五行草”。
这种五色齐全的特点，不仅在视觉上给人以美的享受，还寓意着阴阳平衡和五行和谐。在古代，人们认为食用这种具备五行属性的植物能够调和人体的阴阳，达到养生保健的目的。
马齿苋在传统医学中有悠久的应用历史，被誉为“天然抗生素”。它含有多种生物活性成分，如黄酮类化合物、多酚类物质、维生素C等，具有清热解毒、消炎杀菌、凉血止血的功效。
在古代文献中，马齿苋被记载用于治疗热毒血痢、痈肿疔疮、湿疹、丹毒、蛇虫咬伤等多种病症。
唐代宰相武元衡因患有严重的臁疮，久治不愈。一位小吏建议他使用马齿苋治疗，武元衡按照建议使用马齿苋捣烂敷在疮口，结果病情很快好转。这一案例被载入《兵部手集方》，并被后来的医学家李时珍收录进《本草纲目》中。
现代研究表明，马齿苋还具有抗氧化、抗炎作用，能够促进肾上腺激素分泌，从而促进胰岛素分泌，起到降血糖的作用。此外，马齿苋中富含硒元素、维生素，常吃可起到防癌抗癌的作用，并能降低化疗药物的毒副作用。
马齿苋的口感脆嫩，带有一种略有酸涩的清香味，既可以清炒、凉拌，也可以做成馅料。
它含有大量的维生素A、B、C以及钙、铁、磷等多种矿物质。人们常常将其洗净后焯水，去除部分草酸，再加入调味料制成凉菜，既清爽又美味。马齿苋还可以用于炖汤、煮粥等，为餐桌增添一道独特的风味。
食用方法与注意事项
尽管马齿苋具有诸多好处，但在食用时也需要注意适量。由于其性寒滑利，脾胃虚寒、便溏者及孕妇应慎用。马齿苋是高草酸植物，短期内摄入过多可能对身体造成损伤，甚至引发草酸盐肾病。因此，在食用前最好焯水处理，以去除大部分草酸。此外，不宜与甲鱼、苋菜等寒凉食物同食，以免引起消化不良或其他不适。
马齿苋在民间有着许多有趣的传说。相传在上古时期，天上有十个太阳轮流出现，使得大地干旱、草木枯萎，人们难以生存。后羿用神箭射下了九个太阳，最后一个太阳躲进了马齿苋的茎叶下，得以幸免于难。为了报答马齿苋的救命之恩，这个太阳决定在盛夏时节不再猛烈地照射马齿苋，反而让它在烈日下生长得更加茂盛。因此，人们称马齿苋为“太阳草”，象征着生命力顽强和感恩的精神。
在中国历史上，马齿苋也有着“救命草”的称号。据传，在东汉时期，光武帝刘秀曾在一次逃亡途中，因为断粮而饥渴交迫。在河南南阳地区，他发现了生长在田间的马齿苋，并以此充饥，最终保住了性命。刘秀登基后，为了纪念这段经历，赐予马齿苋“永不死”的称号，并称其为“长命菜”或“长寿菜”。这一故事不仅反映了马齿苋在困难时期的救急作用，也让它成为了吉祥和长寿的象征。
马齿苋的食用方法多样，不仅可以凉拌、清炒，还可以制作成各种美味佳肴。下面介绍几种常见的食用方法：
1. 凉拌马齿苋
将新鲜的马齿苋洗净，切成段，用开水焯烫2分钟后捞出，沥干水分，加入蒜末、辣椒油、酱油、蚝油、醋、盐、糖等调料拌匀即可。
2. 清炒马齿苋
新鲜的马齿苋洗净切段，油锅烧热后放入马齿苋快速翻炒，最后加入适量的食盐和味精调味即可。
3. 蒸菜
将新鲜的马齿苋洗净后，切成长段，拌上适量的面粉，加入适量盐、五香粉，搅拌均匀后放入蒸笼蒸熟即可。
4. 马齿苋馅料
将马齿苋洗净后切碎，加入炒好的肉丁、葱花、姜末等调料，拌匀后可以用来包饺子或包子。
5. 马齿苋茶
干燥的马齿苋可以用来泡茶，具有清热解毒、利尿消肿的功效。
在现代生活中，马齿苋被广泛应用于美容护肤领域。例如，用干马齿苋煮水洗澡，可以使皮肤细腻。皮肤上经常长脓肿结节的人群也可以使用这个方法，帮助改善症状。此外，马齿苋还被用于治疗湿疹，效果显著。马齿苋提取物常被添加在护肤品中具有修复肌肤屏障，舒缓抗敏、减缓皮肤衰老等功效。
时至今日，马齿苋已不仅仅是一种普通的野菜，它承载着丰富的文化和历史内涵。从上古神话到历史传说，再到当代生活的健康理念，马齿苋始终以其顽强的生命力和多重价值，深深地植根于中华文化的土壤之中。
马齿苋既是餐桌上的美食，也是治病保健的良方，这种不起眼的野草蕴藏着无穷的智慧和力量。
