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在大自然的多彩画卷中，马缨丹（Lantana camara L.)以其独特的魅力和复杂的特性，成为了一个引人注目的存在。
马缨丹是马鞭草科马缨丹属的一种常绿灌木或蔓性灌木。据说它是清朝初期被荷兰人带到台湾，后来又作为园艺花卉引入大陆栽培。因为它的花开的时候很像古时候马头上的红缨，故而得名马缨丹。
马缨丹的花朵是它最为引人注目的特征之一。头状花序呈伞房状，顶生或腋生，由多数小花组成。花冠犹如高脚掌状，颜色丰富多彩，有红色、黄色、橙黄色、粉红色、淡紫色等。这些色彩斑斓的小花簇聚成绣球状，点缀在绿叶之间，犹如五彩斑斓的彩球。
记得初次见到马缨丹是在福建，一个花球上开出黄、红、蓝、粉、紫等多种颜色，花朵又小巧又可爱，很是奇特。
图为黄花马缨丹摄于昆明
马缨丹的植株高度通常在 1 至 2 米之间，有时甚至能长成藤状，长达 4 米。茎枝呈四棱形，上面分布着倒钩状短刺和纵槽，叶片为卵形或卵状长圆形，单叶对生，两面都覆盖着短柔毛，边缘带有钝齿。轻轻揉碎叶片，会散发出强烈的气味，因此也被称为臭草。
马缨丹众多小花簇拥在一起，开花时从外至内次第开放，一般初开始为鲜黄色，后逐渐转为橙红至红色，一朵花上变幻出多种颜色，因此也被称为五色梅、五彩花、变色草等。除此之外还有七姐妹、五龙兰、如意草等别称。而到了结果期，马缨丹会结出肉质球形、卵形或椭圆形的核果，成熟后呈紫黑色。
马缨丹原产于美洲热带与亚热带区域，如今已广泛分布在世界热带地区。在中国，台湾、福建、广东、广西、浙江、云南、四川等地区均有它的身影。这种植物对环境的适应性极强，喜高温、高湿且阳光充足的环境。花期长，全年都能开花，最适期为春末至秋季。野外常生长于海拔 80 - 1500 米的海边沙滩和空旷地区。
马缨丹常成片栽植于街道、花园等处，也可作为盆栽点缀环境。常见品种有：花冠金黄色的黄马缨丹、花冠橙红色或橙黄色的橙红马缨丹、花冠粉红色的粉红马缨丹、花冠乳黄色的乳黄马绥丹等多个栽培种类。
马缨丹的花、叶、根可作药用，具有清热解毒、散解止痛等功效。其提取物可起到驱避、抑制产卵、拒食等作用。马缨丹的根可用于制造橡胶，茎干可作为造纸原料，可谓是用途广泛。
在生态系统中马缨丹具有固土截流的作用，同时，它还能涵养水源，通过吸收和储存水分，调节水分循环，为周边的生态环境提供稳定的水源支持。此外，马缨丹在生长过程中还能改良土壤，其落叶和根系的活动可以增加土壤的肥力和透气性。
然而，马缨丹并非只有美好的一面。它已被中国环境保护部列入第二批外来物种名单，并被编入“极高风险的外来入侵植物”名录。它会分泌一种特殊的化学物质，这种物质可以抑制周边本土植物的萌发和生长。而且，马缨丹对光资源的捕获能力很强，枝叶茂密，使得底下的植物很难获得光照，无法存活。因此，它有“植物界疯狂杀手”之称，也被视为世界十大恶草之一。在面对马缨丹时，我们需要保持理性的认识。一方面，我们可以欣赏它的美丽，利用它的药用价值、工业用途和生态价值；另一方面，我们也要警惕它的生态风险，采取有效的措施进行防控。
总之，马缨丹是一种美丽与危险并存的植物。我们应该在充分认识它的基础上，合理利用它的价值，同时防范它可能带来的危害，让它在大自然的舞台上找到合适的位置。
