大盆地的面积约为52万平方公里，是北美最大的内陆盆地之一。相比之下，我国的四川盆地面积约为26万平方公里，只有大盆地的一半。
它西临落基山脉，东接内华达山脉，北至科罗拉多高原，南界为索诺玛-摩哈韦沙漠。由一系列南北走向的山脉和盆地构成，山脉通常比盆地更宽，而盆地内部则多为沙漠或半沙漠环境。
盆地内海拔高度在1800至3300米之间，盆地底部平均海拔约为1200至1500米。最低点为死谷（Death Valley），低于海平面85米。
大盆地气候不如四川盆地的原因
四川盆地属于亚热带季风湿润气候，夏季高温多雨，冬季低温干燥。这种气候差异使得四川盆地内部的农业发展条件较好，被誉为“天府之国”。
卫星地图看大盆地较为干旱
与之相比，美国大盆地属于干旱气候区，年降水量非常少，平均年降水量不到100毫米。农业主要集中在灌溉农业和畜牧养殖上。大盆地的农作物种植面积有限，只能引入灌溉系统进行小规模的农业活动。
同样是山脉环绕的盆地，为何四川盆地的降水更多呢？
这是因为四川盆地位于中国南方，深受太平洋东南季风和印度洋西南季风的影响。这两股季风携带大量水汽，夏季时，太平洋和印度洋的水汽在盆地内交汇，形成大量降雨。
进入冬季，有青藏高原的阻挡，从西而来的气流被成功“躲过”，四川盆地相比周围，成为一片低气压区。按照气流从高压区流向低压区的原理，周围空气容易向盆地汇集、上升（遇冷凝结），使得四川盆地上空多云、多雨、多雾。
与四川盆地相比，大盆地的气候非常干燥，年降水量通常低于350毫米，最低处甚至不到100毫米。
大盆地其西侧有高大的内华达山脉和喀斯喀特山脉，这些山脉对来自太平洋的湿润西风起到了明显的屏障作用，形成了“雨影效应”。使得大部分水汽在到达大盆地之前已经被阻挡并降落在山脉西侧。下完雨的干燥空气越过高山在盆地内下沉增温，减少了降水的可能性，反而加大了蒸发。
大盆地内湖泊众多
由于降水稀少，大部分降水无法流入海洋，而是蒸发或渗透到地下，形成了许多咸水湖和干涸的湖泊。著名的湖泊包括大盐湖、皮拉米德湖、塞维尔湖和犹他湖等。
盆地周围的河流流不出去，只能流入内陆湖泊
大盐湖是北美洲最大的内陆咸水湖，也是西半球最大的咸水湖。位于内华达山和瓦萨启山之间的盆地中，周围被沙漠、盐沼和沙地环绕。形成可以追溯到更新世大冰期，当时是一个巨大的淡水湖泊，但随着冰川消退和气候变暖，湖泊逐渐干涸，最终成为今天的内陆咸水湖。
它位于犹他州西北部，主要由比尤特河、约旦河和韦伯河滋养，水质清澈，适合游泳。没有出水口，水位的变化主要依赖于蒸发。自19世纪末以来，大盐湖的面积总体呈下降趋势。从1873年的约6200平方公里减少到20世纪70年代初的约4000平方公里。
湖泊平均深度约为4米，最大深度为35米。其盐度非常高，远高于海洋，部分区域盐度范围在150-288‰之间，是海水的数倍。盐类总储量估计达到60亿吨，食盐占3/4，还有镁、钾、锂、硼等矿物质盐。
由于盐度极高，导致许多生物难以生存，但仍然维持着独特的生态系统，包括藻类、盐水虾和盐水蝇等。每年有超过300万只鸟类迁徙过程中在大盐湖觅食。
美国通过蒸发池提取矿物质。年产钾盐45万吨、硫酸钾20万吨、硫酸钠20万吨、氯化锂3600吨、硼砂4500吨、溴素3600吨。盐湖是全球最大的盐虾市场之一，每年为犹他州带来约13亿美元的经济收益。
盆地里最大城市——盐湖城
大盆地内最大的城市是盐湖城（Salt Lake City），位于犹他州。盐湖城是犹他州的首府，也是该地区的主要经济和文化中心，人口约20万。
盐湖城成立于1847年，由摩门教先驱杨百翰率领一群信徒建立，最初被称为“大盐湖城”，后来去掉了“大”字，正式定名为盐湖城。
盐湖城的建筑受到摩门教教堂的影响，尤其是圣殿广场，这是摩门教的标志性象征，每年吸引数百万游客。
盆地内用水存在危机
犹他州正在经历严重的干旱，该州50%的地区处于异常干燥状态。这种干旱导致湖泊流入量减少，因为该州三分之二的河流和溪流流量低于正常水平。
大盆地地区丰富的地下水资源是居民饮用水重要来源，美国这一地区也面临地下水枯竭的问题。
根据美国宇航局的GRACE卫星数据，过去二十年中，大盆地的地下水供应量减少了16.5立方英里（68.7立方千米），这大约是加利福尼亚州一年用水量的两倍，也是截至2023年底美国最大水库米德湖剩余水量的两倍。因此美国也积极采取措施回灌地下水。
