加里曼丹岛地形复杂多样，中部为广阔的山区，东北部有东南亚最高的山峰——基纳巴卢山（海拔4095米），而南部地势较低，形成了大片湿地和低洼平原。
岛屿的山脉从东北向西南延伸，主要山脉包括卡普阿斯山脉、依兰山脉和马勒山脉等，沿海分布着许多河流，河流是当地居民的重要水源，也是重要的交通通道。
岛上覆盖大片雨林，人口稀少
加里曼丹岛属于典型的热带雨林气候，全年高温多雨，年降水量超过2000毫米，部分地区甚至超过3800毫米。这种气候条件为岛上丰富的生物提供了良好的生存环境。
岛上森林覆盖率高达80%，是世界上最大面积的热带雨林之一，仅次于南美洲的亚马逊河流域，盛产大叶黄花梨等优质木材。
加里曼丹岛的人口仅有740万（2023年数据），其中大部分为马来人、达雅克人、班查人、爪哇人和华裔等民族。人口集中在沿海城市和少数几个大的省会城市，印尼境内的加里曼丹地区人口密度仅为29人/平方公里，岛上原住民达雅克人是当地的主要族群，占全岛总人口的近40%，他们以狩猎和采集为生。
这么大的岛，为何当地人口稀少？
加里曼丹岛属于典型的热带雨林气候，全年高温多雨，年降水量超过3800毫米，仅在10月至次年3月有短暂的旱季。这种气候水热条件优越，但同时土壤养分流失严重，土壤肥力低下，尤其是磷和钾含量不足，不适合大规模农业种植。
雨林地区土壤贫瘠
该岛的土壤多为酸性砖红壤，土壤贫瘠，难以支持农业发展。加里曼丹岛无法像爪哇岛那样发展出发达的农业文明，从而限制了人口增长。
岛上大部分地区被原始森林覆盖，地广人稀，只有沿海和少数沿河地区适合人类居住。岛上地形复杂，中部平均海拔约1200米，北部中央山脉海拔甚至达到2400米。限制了农业开发和交通建设岛屿内部的交通主要依赖河流运输，许多河运不通的内陆地区与外界隔绝。
岛屿南部平原地势较低，许多河流穿插其中，形成了大片沼泽地带，包括泥炭沼泽森林和淡水沼泽森林。湿热多瘴气，丛林广布，不利于大规模人类活动。
1996年，印度尼西亚政府在加里曼丹岛进行了巨型大米开发项目，开垦了140万公顷的泥炭沼泽森林土地。这些土地上水稻收成不好，因为泥炭土不适合水稻生长。
印尼的大移民计划
印尼是一个由17500多个岛屿组成的国家或地区，其中爪哇岛和马都拉岛的人口高度集中，而苏门答腊、加里曼丹和苏拉威西等岛屿人口稀少。
印尼人口集中爪哇岛
人口分布的不均衡性促使印尼政府在独立后开始实施大规模的移民计划，以缓解爪哇岛和马都拉岛的人口压力，并促进其他岛屿的开发。
苏哈托执政期间，移民计划成为国家战略的一部分，每年计划迁移150万人。政府向移民提供土地，并鼓励他们种植水稻、油棕等作物。
加里曼丹岛原住民主要是达雅克人，他们长期生活在该地区的热带雨林中，爪哇人移民导致大量土地被开辟为农田或种植园，达雅克人认为自己的土地被侵占，伊斯兰教也与达雅克人信仰的基督教存在冲突。加剧了达雅克人与爪哇穆斯林移民之间的矛盾。
政府在移民安置过程中未能充分保护原住民的利益，导致土著居民逐渐被边缘化。自20世纪70年代以来，加里曼丹岛多次发生族群暴力事件。例如，1996年西加里曼丹省爆发了持续六周的民族冲突，导致200多人死亡。此外，在1997年、1998年和2003年，两族之间也发生了大规模的屠杀事件。
印尼政府还准备迁都加里曼丹岛，带动大量爪哇人移民实边。选定的新首都位于东加里曼丹岛的努山塔拉地区，靠近三马林达市和巴布亚板板市。
新首都占地约18万公顷，计划耗资330亿美元（约合人民币2300亿元），建设时间为10年。据报道，新首都的建设将吸引大量人口从爪哇岛迁往加里曼丹岛，预计于2045年完成，建成后人口将超过200万。
