七叶树是无患子科七叶树属的落叶大乔木，最高可达25米。七叶树因其掌状复叶，小叶七枚，所以叫做七叶树。七叶树的种子是一种中药，名为娑罗子，所以七叶树也被称为娑罗树。七叶树也是佛教用树之一，多见于佛寺绿化，是一种特有的植物文化。传说佛祖释迦牟尼在七叶树下涅槃升天，也有传说佛祖是在七叶树下诞生的，因此七叶树与佛教有着很多联系。
七叶树树皮深褐色或灰褐色，小枝圆柱形，黄褐色或灰褐色；掌状复叶，小叶纸质，长圆披针形至长圆倒披针形；火焰状花序，花瓣白色，长圆倒卵形至长圆倒披针形；果实球形或倒卵圆形，黄褐色，无刺；种子近于球形，褐色；花期4—5月，果期9-10月。
七叶树原产于我国黄河流域，在陕西、山西、河北、江苏、浙江等地均有分布。七叶树喜欢温暖湿润的气候，较耐寒，耐半荫，属深根性树种，畏酷热，在土层深厚、排水良好而肥沃、湿润之地生长良好，生长较慢，寿命长。七叶树的繁殖方式是播种繁殖。
七叶树的皮、根可制肥皂，叶芽可制茶，叶、花可做染料，种子可提取淀粉、榨油，也可食用，味道与板栗相似，并可入药，有安神、理气、杀虫等作用。七叶树木材质地轻，可用来造纸、雕刻、制作家具及工艺品等。需要注意的是，七叶树的果实含有大量的皂角苷，叫做七叶树素，是破坏红血球的有毒物质，但这种毒素不耐高温，经蒸煮后种子中的淀粉可以被食用。
七叶树的花、果实与种子
七叶树树干耸直，冠大阴浓，初夏繁花满树，硕大的白色花序又似一盏华丽的烛台，蔚然可观，是优良的行道树和园林观赏植物，可作人行步道、公园、广场绿化树种，既可孤植也可群植，或与常绿树和阔叶树混种。在欧美、日本等地将七叶树作为行道树、庭阴树广泛栽培，北美洲将红花或粉花及重瓣七叶树园艺变种种在道路两旁，花开之时风景十分美丽。中国常将七叶树孤植或栽于建筑物前及疏林之间。
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