在抗日战争中，中国共产党领导的抗日武装在全国华北、华中、华南19个省区创建了陕甘宁、晋察冀、晋绥、晋冀豫、晋西南、冀鲁边、冀鲁豫、山东、苏南、皖南、皖中、豫东等19个抗日根据地。从其他十八个抗日根据地的情况来看：这些根据地可分为两种类型:一类是两个或两个以上省的份毗连的边区，如晋察冀、晋冀鲁豫、晋绥、鄂豫皖等；一类是一个省内的某一局部地区，如苏南、苏中、皖中等。
唯独山东抗日根据地，相对独立完整地保持在抗战前山东省的基本区域内。虽然津浦铁路西山东部分划归冀鲁豫和冀南，但毕竟是一小部分，对山东主体部分的整体性影响不大，况且冀鲁豫、冀南两区的山东部分也创建了根据地，收复了除聊城以外的全部国土。山东抗日根据地的独立完整，对于军事力量集中，行政、经济统一有很大的好处。这是在十几个抗日根据地中独一无二的。
山东抗日根据地彻底打败了敌人，发展了武装力量，组织了群众，建立了抗日民主政权，壮大了党组织。仅据津浦路以东山东解放区统计，解放区面积达12. 5万平方公里，占全国解放区总面积的13%；拥有人口2400万人，占全国解放区总人口的24%；八路军发展到27万人，占八路军总数1/4强；民兵发展到50万人，占全国民兵总数的近1/5。共产党员由抗战初期的2000多人发展到20余万人。
抗日民主政权，省级有山东省参议会、山东省政府，辖5个行政公署、22个专员公署、127个县抗日民主政府。也因此在抗战之后山东解放区的实力堪称最为雄厚，也遭到了顽固派的''重点进攻''。
正因为我军牢牢占领了山东这一战略枢纽，山东八路军主力部队和华中新四军一部才得以从这里顺利挺进东北，北移山东接防的新四军和山东留下来的八路军，才得以在这里强阻北上抢占华北、东北的国民党军。
国民党军向解放区发动全面进攻后，我军收缩战线，华中新四军主力和华中解放区机关、后方也才能顺利北移山东。在解放战争决战阶段，粟裕的华东野战军也是从山东发起淮海战役，敲响了国民党反动派在大陆统治的丧钟的。
因此，曾在山东长期担任主要领导职务的罗荣桓在《谈山东抗日战争》一文中总结道：''如果没有山东根据地，要集中那么多的兵力进军东北是不可能的；如果没有山东根据地，解放战争初期集中我军向北转移就没有立足点，对后来的大江南北的作战支援也将是很困难的。
