一项大鼠研究显示，把酒和能量饮料混在一起喝，可能会导致大脑认知功能的长期损伤。
酒和能量饮料都深受年轻人喜爱，不论是为了深夜派对还是通宵学习。流行病学数据显示，如今青少年饮酒的情况呈上升趋势。人们在喝酒时，有时也会兑入一些能量饮料。
能量饮料与一般的软饮料（不含乙醇或乙醇含量小于0.5%的饮料制品）类似，但其中会含有高浓度的兴奋剂（例如咖啡因），还有其他的添加成分（例如牛磺酸和维生素）。青少年选择这类饮品的初衷是希望能提高专注力，保持清醒，以及恢复体力。然而，将它们混在一起喝，可能会对大脑功能产生何种长期影响，人们一直知之甚少。
在一篇发表于《神经药理学》（Neuropharmacology）的论文中，来自意大利卡利亚里大学（University of Cagliari）和卡塔尼亚大学（University of Catania）的研究人员发现，将酒和能量饮料混在一起喝，或许会给大脑带来长期的伤害。
研究人员做了一项实验：他们让处于青春期的雄性大鼠分别“喝”（其实是灌胃）自来水、酒、能量饮料（红牛）或两者的混合饮料；53天后，他们再用脑部扫描和行为测试等方法评估这四组大鼠的认知功能。
研究中，饮酒组大鼠的乙醇每日给药剂量为3.2克每千克体重，相当于一个70千克的人喝下18～24克乙醇；能量饮料组大鼠的红牛给药剂量为每千克体重两罐等效量重，相当于一个70千克的人喝下两罐红牛；而混合饮料组大鼠的给药剂量则为二者相加。根据此前《柳叶刀》（The Lancet）的研究，无论地区、年龄、性别或年份如何，成年人群推荐的酒精摄入量均为每天不超过18.7克乙醇。因此，对于实验组中“饮酒”的大鼠而言，它们的酒精摄入量已经在该推荐值上限附近。
研究人员发现，混合饮料组大鼠的学习与记忆能力出现了持久的变化，而且大脑负责学习与记忆的区域——海马，也发生了变化。尤其是，海马的可塑性似乎会受到影响，从而损害大脑对新的信息和需求作出适应和改变的能力，而这是大脑正常功能中至关重要的部分。
起初，这些同时摄入酒和能量饮料的大鼠的特定大脑指标和功能有所上升。相较于对照组，这些大鼠的神经元短期内表达了更多的脑源性神经营养因子（BDNF）。这种蛋白质和原肌球蛋白受体激酶B（trkB）相互作用后，能促进海马和其他区域的神经元的生长，有助于学习与记忆。可惜的是，这种好处并不持久。一段时间过后，待这些大鼠成年时，这两种蛋白质的表达水平都会显著降低，大脑功能也对应地出现大幅下跌。
学习和记忆的主要分子机制是海马的长时程增强（long-term potentiation，LTP），即突触前神经元在短时间内受到快速重复刺激后，在突触后神经元快速形成持续较长时间的兴奋性突触后电位增强的现象。
基于此，突触前后的神经元能够编码新的长期记忆，将其存储在大脑中。海马神经元的突触可塑性（synaptic plasticity）便体现在这里。分子层面上来讲，突触前神经元会分泌谷氨酸，它与突触后神经元的受体结合，刺激更多的受体迁移到神经元细胞膜上，从而加强突触间的连接。
根据研究结果，起初能量饮料组和混合饮料组的海马LTP均出现了增强，这与研究人员测得的BDNF蛋白水平升高是一致的。而到了成年阶段，三组实验组大鼠的LTP均显著降低，说明在青春期摄入和长期摄入这些饮料都会损伤大脑的记忆功能。
曾有研究指出，能量饮料里的咖啡因是一种腺苷受体拮抗剂，长期摄入咖啡因会造成LTP的显著下降，这也许是咖啡因阻断腺苷的作用后，腺苷受体反馈性表达上调所致。另一种可能性是咖啡因会下调BDNF蛋白的表达水平。
研究人员写道：“我们的结果显示，如果在青春期前后把酒与能量饮料混在一起喝，大脑海马会出现电生理和分子水平的适应性变化。这与行为的改变有关，并且在青春期时期便开始显现，一直持续到成年时期。”
不过，至于人喝下酒和能量的混合物会有何后果，还需要进一步研究确认。值得注意的是，酒精对人类中枢神经系统的影响可能存在性别差异，这也许是因为性腺产生的激素及其神经活性代谢物能够调节许多与酒精反应相关的神经传导系统。酒精本身就对健康有害，显而易见，将这两种饮品以任何方式混合在一起都不是什么好主意。
总的来说，这项研究的结果表明，青少年把酒和能量饮料混在一起喝的后果，可能不是单独饮用酒精和能量饮料所引发的结果之合。它可能会永久地影响大脑海马体的可塑性。
内容来源：科普中国、unsplash
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