当化妆品迈入功效时代，科学护肤成为了主旋律，各项前沿研发成果和尖端科技也为化妆品行业注入了新的活力。昨日（10月7日），2024年诺贝尔生理学或医学奖正式公布，获奖者是美国马萨诸塞州大学医学院教授维克托·安博斯（Victor Ambros）和哈佛大学医学院教授加里·鲁弗肯（Gary Ruvkun），获奖理由为：发现了microRNA及其在转录后基因调控中的作用。值得关注的是，在化妆品领域早已有企业对microRNA的应用展开了深入研究，并将研究成果落地到了产品中。随着microRNA获得诺奖，化妆品研发思路也有望打开新的“世界”。“miRNA在抗衰、修护、美白、防脱等方面应用潜力巨大”
那么，什么是microRNA？它与化妆品研发有何关联？
科学研究显示，microRNA（又称miRNA）是一类内生的、长度约为20~24个核苷酸的非编码单链RNA分子，广泛存在于从病毒到人类的各种生物体中，是真核生物中一类重要的调控分子。它们通过一系列复杂的机制在细胞中发挥着至关重要的调节作用。众所周知，DNA对生命的调控流程是DNA翻译成mRNA（信使RNA），然后mRNA直接指导合成行使生命各类功能的各种蛋白质（protein）。研究表明，miRNA可以在mRNA到protein的中间环节加一道精细化的调节。而这种调控作用，既可以通过一个miRNA来调控多个基因的表达，也可以通过几个miRNA的组合来精细调控某个基因的表达。据推测，miRNA调节着人类至少三分之一的基因。miRNA对基因表达的调控方式主要包括了抑制mRNA的翻译和促进mRNA的降解。“简单来说，就是在我们个体DNA遗传信息不被改变的基础上，生物体内有一套进化出来的复杂调控系统，高效和精细化的调控我们的生物表型。这其实是‘表观遗传学’研究领域的的一个分支。”自然堂集团研发中心项目高级经理姜山山向青眼介绍道。公开信息显示，1993年，维克托·安博斯在线虫中发现了第一个miRNA lin-4 ，并将研究成果发表在《Cell》杂志。几乎同一时期，加里·鲁弗肯探索出了lin-4 的3’UTR调控机制。从发现第一个miRNA到现在，已有31个年头，而目前科学界对于miRNA的研究也进入了井喷时代。根据miRBase的最新数据统计显示，当前已发现的人类miRNA前体有1982条，成熟miRNA有2694条。随着miRNA相关研究不断推进，miRNA在个体发育与疾病发生发展过程中的重要作用也不断地被揭示。具体到化妆品领域，自然堂集团研发中心总经理邹岳认为，miRNA在化妆品领域的研发意义主要体现在：探索新的护肤靶点和作用机制、开发出新的护肤成分以及促进化妆品跨学科融合三个方面。他称，“特别是在研究抗老、美白、防脱发等功效的作用机制方面，可以推动化妆品研发人员更加深入地理解皮肤护理成分和产品研发背后的生命科学基本原理，从而开发出更加精准、有效的护肤产品。”广州荃智美肤生物科技研究院研发总监张太军也表达了类似的观点，他称，miRNA可通过影响细胞增殖、分化、免疫调节和伤口愈合，参与发育、形态发生和维持。“miRNA已在各种皮肤病中研究多年。有研究表明，miRNA可调节皮肤生物发生、功能和衰老的各个方面。总的来说，miRNA在化妆品抗衰、修护、美白、防脱等方面均有巨大的应用潜力。”此外，还有化妆品研发工程师认为，随着对miRNA的深入研究，护肤研究有望进入“基因时代”。事实上，各界对于miRNA的应用研究早已如火如荼，而在化妆品领域也有代表企业。
据了解，早在2014年，自然堂集团就率先开始了对于miRNA的应用研究，启动中法联合研究项目，并发现了富含喜马拉雅植物特色植物miRNA的成分对于东方人皮肤衰老等相关miRNA的调控作用，在该领域相关的皮肤科学机理和护肤成分研究成果，现已经获得授权发明专利超过6项，发表学术论文多篇。姜山山表示，“自然堂集团在东方皮肤科学平台筛选中发现，喜马拉雅须松萝精萃可以作用于东方女性肌肤相关的3大关键miRNAs，分别针对内源性衰老和外源性衰老的侵害，由此我们开发出了自然堂4D金钻微雕系列产品。”此外，还有行业人士向青眼透露道，“有品牌基于对miRNA的研究，开发出了具有美白功效的化妆品。”也就是说，在miRNA获得诺奖之前，已有不少化妆品企业/品牌针对miRNA进行了化妆品相关的研究与产品开发。不只是miRNA，据青眼号外统计，目前至少有8项化妆品相关科技成果宣称与诺贝尔奖有关。譬如，威廉·凯林、格雷格·塞门扎和彼得·拉特克利夫凭借在“发现细胞如何感知和适应氧气供应”方面所做出的贡献，获得了2019年的诺贝尔生理学或医学奖。他们发现，一旦细胞进入到低氧状态，就会出现一种叫缺氧诱导因子（HIF-1）的蛋白质复合物来主导大局，努力恢复氧气供应，尽量减少缺氧的影响。也就是说，HIF-1主要功能是平衡氧气利用率，本质上就是在减少氧自由基损伤，实现抗衰老。基于该研究，某高端品牌推出了宣称“以珍贵兰花提取物唤醒肌肤自身HIF”的御廷兰花系列。而获得2017年诺贝尔生理或医学奖的杰弗里·霍尔、迈克尔·罗斯巴殊和迈克尔·杨，则是发现了控制昼夜节律的分子机制。基于这一理论，科学家们发现了皮肤的各种生理功能，如皮肤屏障功能、皮脂分泌量等受到皮肤昼夜节律调控，落地到化妆品行业，各类早C晚A、早P晚R的护肤产品应运而生。再比如，雅诗兰黛的“肌因修护”科技，则是受到了2015年诺贝尔化学奖获得者托马斯·林达尔、保罗·莫德里克和阿齐兹·桑贾尔有关细胞修复理论的启发。还有，戴维·朱利叶斯和阿登·帕塔普蒂安凭借“发现温度和触觉感受器”方面作出的贡献，获得了2021年的诺贝尔生理学或医学奖。他们的研究发现也给化妆品研究人员启发。据悉，科学家通过进一步研究发现，敏感肌人群的皮肤容易灼烧、发痛、发红、发痒等症状，是因为皮肤屏障受损，激活了他们的TRPV1，引起皮肤血管、神经的反应性，促进炎症与免疫反应，又导致了上述临床症状。因此，基于TRPV1基因的表达原理，化妆品科学家们开发出了针对TRPV1基因的拮抗剂。这项研究成果如今已广泛运用在敏感肌护肤品当中。科学是人类进步的阶梯。诺贝尔奖不仅是对于科学家们潜心研究的犒赏，也代表着科学研究的最前沿，化妆品企业/品牌在这些前沿科学理论的指导或启发下，所进行的研究与产品落地，从客观上也大大推动了化妆品行业的创新和发展。
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