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一般而言，历史事件随着时光流逝而意义日减。鸦片战争则不然。它是中国历史的转折，提出了中国必须近代化的历史使命。中国的现代化一日未完成，鸦片战争的意义就一分不会减。
重新认识“鸦片战争”与近代史，茅海建老师的《天朝的崩溃》无法绕开：“成事，则皇帝英明；毁事，则大臣背锅”的叙述模式如何内化于著史者的自觉？“妥协→投降→卖国”的“奸臣模式”是如何成为一百多年来历史学家们的基础命题？历史又是如何在这种命题中转化为宣传的？为什么真实的战况到开战一年多以后道光皇帝依然蒙在鼓里，胡乱发出前后矛盾的作战指令？翻译因素在鸦片战争的外交中起到了什么作用？
◎ 为什么众多主权被轻易出让而侵略者和满清政府却各得其所欢庆成功？琦善并非真的卖国，林则徐也并没有那么英勇神武，历史太过于丰富，不应该简单地用忠诚和奸臣来简单的区分。简单疯狂的归因方式让天朝继续盲目自信无法真正意识到问题的严重性。一、是对侵略者应不应该抵抗；二、是若这种抵抗注定要失败，是否仍应抵抗？前者从道德层面的出发，结论是肯定的，后者从政治层面的结论，不能从前者引申而来，思想家与政治家家的区别正在于此。近代史中有太多太多的谜团与误解，有待揭开、澄清，如书友所言，读罢此书，“重塑史观”。张鸣：茅海建刚写出《天朝的崩溃》，海内震动。据说，不仅某些学界元老大感不快，连有关单位也表示关注，众口一词，说他为汉奸翻案。其实呢，这本研究鸦片战争的著作，无非讲了几句大实话，而且句句都有档案的根据。易中天：我读茅海建先生《天朝的崩溃》一书，感触最深的，就是在这场“鸦片的战争”中，谎言成了麻痹和麻醉清廷君臣的一剂鸦片。罗志田：《天朝的崩溃》具有在今日已很难见到的坚实的史实考订基础。在能够预见到的时间内，中外鸦片战争的研究者都不能绕过该书。一位书友的读后评价：
该书至今已重印近20次本书对我国鸦片战争这段历史作了回顾，试图以全新的视角来解析这场颠覆清王朝的浩劫。作为一名求真的治史者，作者历数了清朝的军事力量骤然而至的战争、广州的“战局”“抚”议再起等内容，从一个侧面反映了鸦片战争对于清朝统治打击的致命性，是一部不可多得的史学论著。作者详尽考订了与战争相关的一系列重要史实，力图以当时的道德观念、思维方式与行为规范去理解历史，使许多在今人看来是荒謬的现象得以显示其在当时环境中的“合理性”。真正的守成应该是真正的去开阔创新，而不是遵照前面的东西。为此，诚荐茅海建老师的《天朝的崩溃》，重新认识“鸦片战争”与近代史，好书难得，值得珍藏。
