仲代金属(总部位于东京都足立区,社长安中茂)成为业内首家实现脆性且细长的非晶质合金切割的企业。公司高超的技术源自三大要素:①加工机器、②刀具、③刀具组合方式。此外,自创立以来的50年间,仲代金属积累了数千张独有的记录表,详细记载了“如何切割材料”“刀具种类”和“刀具使用方法”等内容,这些无可替代的记录被公司视为“宝藏”。
自1974年创立以来,仲代金属始终致力于追求金属箔的精密“切割”技术。其生产线的最大特点是所有加工设备均由公司自行设计。仲代金属没有采用任何一台完全市售的机器。正如取缔役桑原大树所说:“没有一台机器是保持原样的。”即便是市售机型,公司也大幅改造,甚至在订单时便指定改良要求。
在订购的机器运抵工厂后,机械制造商的工作人员便被要求离开,再由公司将设备整合至生产线中。仲代金属从不允许供应商接触其生产线,以此保护其独有的生产技术。
在引入新设备之前,安中社长亲自前往供应商工厂进行反复测试。他还会在机器发货前对其施加满负荷运转测试,长时间运行以确保性能,“彻底磨练机器”(安中社长语)。采取这种严格措施的原因在于,公司曾因展示生产线而遭到制造技术泄露。安中社长回忆称,“经历了无数次失败”。
仲代金属的第二大特点在于刀具。公司对刀具进行定制化配方,材质和尺寸组合超过600种。刀具与材料的相性十分关键,如果材质不匹配,刀具会极易碎裂。为此,公司每次都会在专用记录表中记录刀具种类、切割方式及其结果。公司50年来积累的成功与失败的历史已成为宝贵资产,“即使从现在开始重新构建,至少需要10年才能完成”(安中社长语)。公司将这些记录按客户需求汇编成册,放置在生产线附近,以便随时查阅。
第三大特点是“刀具组合”。在同业公司仅有1至2种组合方式的情况下,安中社长自创了多达13种刀具组合方式。如何运用刀具的技术至关重要,丰富的组合方式成为公司竞争力的源泉。
仲代金属目前的主力产品是用于电动汽车(EV)锂离子电池(LiB)部件的加工。公司月产量已超过1亿件,并计划在2025年增产至现有水平的1.5倍。为应对扩产需求,公司已开始引入新设备并整合至生产线。