气候变化
Climate change
气候系统在较长时间（通常为几十年或更长）发生的变化，通过其属性的平均值和/或变异性的变化来识别（如使用统计检验）。气候变化的原因包括外部作用力或自然内部活动，如太阳周期变化、火山爆发等，以及人为活动导致的大气成分或土地利用变化。
来源：IPCC, 2021: Annex VII: Glossary [Matthews, J.B.R., V. Möller, R. van Diemen, J.S. Fuglestvedt, V. Masson-Delmotte,C. Méndez, S. Semenov, A. Reisinger (eds.)]. In Climate Change 2021: The Physical Science Basis. Contribution of Working Group I to the Sixth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change [Masson-Delmotte, V., P. Zhai, A. Pirani, S.L. Connors, C. Péan, S. Berger, N. Caud, Y. Chen, L. Goldfarb, M.I. Gomis, M. Huang, K. Leitzell, E. Lonnoy, J.B.R. Matthews, T.K. Maycock, T. Waterfield, O. Yelekçi, R. Yu, and B. Zhou (eds.)]. Cambridge University Press, Cambridge, United Kingdom and New York, NY, USA, pp. 2215–2256, doi:10.1017/9781009157896.022.
理论上，气候系统永远在变化，不变是相对的，变化是绝对的。所以气候变化这个词的范围比气候变暖要大很多。气候变暖只是气候变化的一个子集。这里的变化，指的是人类可观测、可感知、有影响的变化。
IPCC通常通过一些重要属性的变化来衡量全球气候变化，例如全球平均温度、降雨量、极端天气频率，以及温室气体浓度、海平面、海洋酸化等。
《联合国气候变化框架公约》第1条将气候变化定义为直接或间接由人类活动引起的、改变全球大气组成的、在可比时期内观测到的自然气候变异之外的气候变化。因此，《联合国气候变化框架公约》所指的气候变化就是人为活动导致的气候变化，也就是气候变暖。
IPCC所有报告的名称中都包含气候变化（Climate Change），但其含义其实与《联合国气候变化框架公约》名称中的气候变化（Climate Change）是一致的，基本都是指气候变暖。
气候变化或者说气候系统的快速变化，对于地球生态系统尤其是系统中的优势物种绝对是灾难性的，因为之所以成为优势物种，就是因为已经最大限度地适应了当前气候系统，而如果当前气候系统发生突变，这种适应优势很快就会变成劣势。地球上恐龙灭绝就能充分说明这一点，6600万年前发生的恐龙灭绝事件，主流观点认为是因为小行星（直径约10公里）撞击地球，引发了地震和火山爆发，将大量尘埃和硫化物抛入大气层，导致了全球气候变化，恐龙无法适应这种气候变化导致灭亡。哺乳动物在恐龙时代大多体型较小，类似于现代的老鼠或鼹鼠，多为夜行性和穴居动物，其体型小、杂食性、快速繁殖和避难能力，快速适应新的气候条件，从而在恐龙灭绝后迅速占据生态位，成为地球上的优势物种。
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