很难相信一些癌症会突然神奇地消失，但这种情况确实存在。研究记录了一千多个经历肿瘤自然消退的癌症患者。那么，为什么会发生这种情况呢？我们是否可以利用这一点来造福癌症患者呢？
有关癌症自然消退的最早记录可以追溯到13世纪晚期。罗马天主教圣徒Peregrine Laziosi患有骨肉瘤，在一次严重的细菌感染后，他的肿瘤神奇地自发消失了。19世纪末，美国外科医生威廉·科莱（William Coley）注意到通过引发发热可能导致肿瘤退缩。他开发了一种被称为“科莱疫苗”的细菌疫苗，能够使他许多患者体内的肿瘤缩小。
已知在没有接受任何靶向治疗的情况下，肿瘤可以自发消失，通常是在感染（细菌、病毒、真菌甚至原生动物）之后发生的。这是否意味着简单地激活免疫系统就可以导致肿瘤消退呢？
在过去的70年里，已经报告了多种类型的癌症中肿瘤自然消退的现象，特别是黑色素瘤（一种皮肤癌）、肾细胞癌（一种肾癌）、神经母细胞瘤和某些类型的血液癌。然而，尽管存在这些肿瘤消退的历史记录，我们仍然不清楚引起这种现象的机制是什么。此外由于很难量化，可能有很多未被纳入研究论文的病例。这个问题并不简单。肿瘤自然消退的一个可能原因是人体通过免疫反应针对肿瘤细胞表面上展示的特异性抗原进行反应。在另一个引人关注的病例中，一名肾癌患者通过外科手术切除部分肿瘤后，剩余部分的肿瘤神奇地自发消退。这表明免疫系统可能在控制肿瘤生长和扩散过程中起着关键的作用。罕见的儿童癌症神经母细胞瘤为我们提供了一些线索。研究表明，相比于神经母细胞瘤的类型2，类型1神经母细胞瘤具有完全不同的遗传特征。另一个可能的解释是，相比于类型2神经母细胞瘤，类型1神经母细胞瘤表现出非常低的端粒酶活性。此外，表观遗传变化也可能起到一定的作用。尽管肿瘤自然消退的确切机制尚不确定，但在具有某些遗传特征的人类体内，触发强大的免疫反应可能扮演着重要角色。下一步的研究方向是根据肿瘤的遗传组成，设计能够人工地激活免疫系统以特异性地靶向攻击肿瘤的药物。发展模拟人类肿瘤自然消退的动物模型将是实现这一目标的宝贵工具。尽管肿瘤自然消退的现象仍存在许多未解之谜，但了解和研究肿瘤自然消退的机制对于开发更有效的癌症治疗方法至关重要。通过深入研究这一现象，我们可以更好地理解免疫系统在肿瘤控制中的作用，并进一步开发针对肿瘤的创新治疗方法，让更多患者从肿瘤自然消退的潜力中受益。1. Kalanithi, P. (2014). When Breath Becomes Air. Random House.2. Willard, F. H. (2015). The Cancer Solution: Taking Charge of Your Life with Cancer. Penngrove Publications.3. Chang, A. E., & Rosenberg, S. A. (1995). Cancer: principles & practice of oncology. Lippincott-Raven.4. Ernstoff, M. S., Hersh, E. M., & Williams, S. (1992). Biological Therapies of Cancer. Springer Science & Business Media.5. Cleveland Clinic. (2019). Cancer Natural Cures: Skin Cancer - Melanoma Treatment Options. Retrieved from https://my.clevelandclinic.org/health/articles/11088-cancer-natural-cures
