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我是一只鸭嘴龙，因为嘴巴像鸭子而被人们这样叫，但我本名的意思可是“强壮的蜥蜴”，因为我们比鸭子大多了，身高有5米，身长十几米。我生活在8000万年前的白垩纪晚期，住在一个后来称为青藏高原的地方。当然，当时这里并不高，我所生活谷地两侧的山脉最高也只有1000多米，跨过南部山地还能看到大海。
谷地内有湖泊、有河流，植被茂盛，生活条件优越，我仰望天空的时候还能看到鸟儿从天空划过。然而，谷地东西两侧的远方山体有着恐怖的裂隙和“洞口”，岩浆不时地从中涌出，浓烟滚滚。不知道是不是这个原因，谷内的肉食性恐龙稀少，这也使我们家族的安全得到一定的保障。
鸭嘴龙造迹情形模拟 绘图/黄鹏 吉姣
青藏高原目前还没有发现恐龙骨骼化石，那科学家们是怎么知道我们曾经生活在这个地方的呢？答案是脚印，像花瓣一样可爱的脚印。我们的脚印由三个粗壮的脚趾印和一个椭圆形的脚掌印组成，这些脚印是我在红色的沙滩上漫步时留下来的，由八个脚印组成的一列行迹，被来自武汉地质调查中心的科考队伍所发现，他们仔细地检查每一层岩层，就是为了寻找我们的踪迹。
上图 鸭嘴龙脚印 供图/李炎桂
下图 鸭嘴龙的行迹 供图/李炎桂
你问我是不是真的认识花瓣？这有什么稀奇的，花朵早在侏罗纪时期就已经吐露芬芳。到我生活的时代，花朵已经装扮地球近1亿年了。春天的时候，谷地两侧的山上、湖边开满了千姿百态的花朵。只是我不太喜欢吃这些开花植物的叶子，还是柔软的蕨类植物更适合我的口味。此外，湖里的水藻和小虫子也是我的零食。当然，我并不挑食，坚硬的枝叶、种子、果实、松针也在我的食谱之内，因为我有1000多颗牙齿，密密麻麻排列成行，可以像磨盘一样将食物磨碎成糊状，非常强大。
你又问红色的沙滩？我们这里的沙滩是红色的，在水比较深的地方，沙子还是暗色的，水退去露出来后慢慢地显出了红色——因砂粒含有丰富的氧化铁而呈现红色，这是炎热气候的标志。沙滩的沙子非常细，和泥差不多，但是不粘脚，软软的，踩上去非常舒服。最近几年，感觉天气一年比一年凉，有时候风吹到身上冷飕飕的，不知道为什么。
红色沙滩所形成的波痕 供图/李炎桂
发现恐龙脚印的白垩纪岩层，丁青县，西藏 供图/李炎桂
重新说回我的脚印。我小时候可以用两只后腿走路，也可以用四条腿走路，走路的时候需要用尾巴保持平衡，有时候你会看到尾巴扫过地面留下的痕迹。等我长大之后，主要用四条腿走路，不知道你们能不能找到这样的脚印。
我还有一群大个子朋友，它们的体长几乎是我的2倍，也是地球上最大的恐龙种类之一，被称为泰坦龙。青藏高原上同样没有发现这些大个子的骨骼化石，但是它们的脚印很多，可能是它们体重大，容易踩出不易破坏的脚印，也可能是它们家族成员数量多，踩出脚印的数量也多，脚印保存为化石的概率更大一点。它们还喜欢迁徙，每年的旱季都会去其他地方，有时候我也会跟着一起去。
泰坦龙造迹情形模拟 绘图/黄鹏 吉姣
这些大个子的脚印没有我的好看，像一个圆陀陀，它们都是用四只脚走路，所以脚印分为前脚和后脚，两者并不相同。前脚足迹形似基本对称的肾状，足迹的前缘凸起，后缘稍微内凹，基本无法分辨脚趾痕迹；后脚足迹近似椭圆形，脚掌印后缘呈U型，有五个脚趾，外侧的三个脚趾向外侧偏转。它们的脚印比我的大多了，我的脚印长只有20多厘米，它们小的都有30厘米，大的超过50厘米。正是这些粗壮的脚印才能支撑它们庞大的身躯。
岩层中大量的泰坦龙脚印
引自Lietal.，2023
泰坦龙足迹 供图/李炎桂
泰坦龙也是植食性恐龙，但不会和我们争抢食物，它们喜欢苏铁和针叶树的叶子，也会吃一些单子叶植物，如棕榈、竹子等，而我更喜欢吃木贼。一些我们都会吃的植物，它们会从树顶上进食，我则喜欢在靠近地面的位置吃。
我们鸭嘴龙家族非常庞大，分布在世界各地，像美洲、欧洲、亚洲、非洲等地，中国的山东、内蒙古、宁夏、黑龙江等地也生活着不少家族成员。我们也是中国发现最早的恐龙类型，早在1902年一种被命名为满洲龙的鸭嘴龙就被发现于黑龙江的嘉荫县，可惜化石被保存在俄罗斯的圣彼得堡地质博物馆。幸亏后来又发现了不少的化石，才弥补了遗憾。来自嘉荫县的那具最早的恐龙属于平头鸭嘴龙类，是我们家族中平平无奇的小个子，身高4米，身长只有9米。但就因为被发现的早，又享有“神州第一龙”的美名，真是幸运的家伙。它们的化石现在主要保存在黑龙江省博物馆中。
相对于平头鸭嘴龙，我们家族的有些成员特别爱美。如一种叫棘鼻青岛龙的，于1950年被发现于山东省莱阳市，在它的两眼之间，有一个呈直棍状向前上方延展，并在尾端分裂成两个片状的头饰，非常类似于西方神话中的独角兽。这个头饰内部中空，功能奇特而神秘，就是不知道仅仅是为了好看，还是为了通过共振让声音更宏大。
目前发现的最大的鸭嘴龙家族成员叫巨大华夏龙，它有11.3米高，18.7米长，化石出土于山东省诸城市，那里还发现有角龙、鹦鹉嘴龙、暴龙、甲龙、虚骨龙、秃顶龙等各类大大小小的鸟脚类和兽脚类恐龙化石，素食的和荤食的交织生活在一起，比青藏高原这里热闹多了，只是不知道会不会因为抢食物而产生冲突。那些植食性恐龙还要天天担心肉食性恐龙的捕食，这样看的话还是我们这里生活舒适一点。
在广东省南雄盆地，曾经出土过身长约2米的家族成员骨骼，是目前发现最小的鸭嘴龙，名字叫小鸭嘴龙。但这种看法并不被认可，因为它的骨骼与其它鸭嘴龙并无不同，没有任何独特的地方，因此，可能是幼年体。真是可怜的家伙，这么小就遭遇不测，还没有完全体会生命的美好。
鸭嘴龙胚胎 （引自 Xing etal.，2022）
听说有一个更加可怜的小家伙，它的身体刚刚发育完全，却没有机会见到蓝蓝的天空，吃一口美味的食物，在蛋中就被深埋地下，命运真是不可测。它的胚胎化石发现于江西省赣州，标本藏于福建省英良石材自然历史博物馆。
心情有些复杂，今天就讲到这里，希望你们能够了解到在青藏高原上，曾经生存过我和我的伙伴们，也希望你们能了解我的家族成员。当然，我们这个大家族分布在全国各地，以后再详细介绍它们的精彩故事。
作者单位：中国地质调查局武汉地质调查中心
排版｜肖嘉钰
审核｜刘 丹
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