去年12月中旬，我们去了一趟老挝。六天时间，北京万象直飞往返，行程可谓“短平快”。目前老挝出入境实行落地签，只要护照在入境日有效期在6个月以上，且有3个空白签证页，即可。有走老挝行程的想法，大概有一年的时间了。去年9月份，我们报了一个铁旅的行程，从北京出发乘火车一路到老挝，玩完再乘火车返回北京。因为家里有些事情耽搁了。这一次旅友杰克老师推荐了一个6天的双飞老挝行程，我们痛快地答应下来。
老挝，在东南亚是最不起眼，最容易被忽略的国家。这里没有高楼大厦，没有拥挤的游客和过度的商业化。时间的流速好像都变得慢了下来，很适合过几天“躺平”的日子。老挝是全世界最不发达的国家之一。以农业为主，工业、服务业基础薄弱。但老挝水力资源丰富，森林资源也丰富，尤其是高端硬质家具用材储量很大。飞机降落万象瓦岱国际机场。来机场接我们的是老挝导游，华裔，中文名字叫黎玉花。她为每位团友献上了一个黄色球状花组成的花环，花有一种淡淡的香，味道宜人。我们没有在万象停留，乘坐大巴直接去了万荣。万荣是老挝万象省下辖县，老挝国家级旅游区，中老铁路穿境而过并设有万荣一站。
历史上的万荣不过是万象与琅勃拉邦中间的一个小村庄。1964年至1973年的越南战争期间，美国在这个群山环抱的空旷平地上修建了一个空军基地和一条美国航空公司使用的跑道。当时被称为“利马六号基地”，供美军飞机和直升机日夜起降作战。万荣因此名噪一时。近年来，随着大量背包客涌入，使这座小城得以迅猛发展。万荣仅有两条主要街道，多是平房或两三层楼的房子。为了满足日益增长的旅游需求，大量的民宿、宾馆、餐馆、酒吧、网吧、旅行社如雨后春笋，勃然而兴。
万荣有着独特的喀斯特地貌，还有湄公河的支流南松河。异峰突兀，山清水秀，景色宛如世外桃源，也因此有老挝“小桂林”的称号。当然，“小桂林”的风光远不及广西桂林，山不够青，水不够秀。但这里保有着最原始的自然和狂野，更有从骨子里透出的一派悠然。对于旅游者来说，万荣是一个户外者的天堂。在这里，你可以探索岩洞、徒步、高空滑索、沿河漂流、皮划艇、跳水、热气球、滑翔伞。当然也可以坐在河边喝喝啤酒，品品咖啡，又或者什么都不去想。
万荣的交通基础设施很薄弱，水泥路、柏油路不多见，大多是泥土路或者沙石路。我们平时出行，都是乘坐一种叫“嘟嘟车”的交通工具。其实就是小皮卡，后面的车斗装上围栏和车棚。两侧各置一个长条木椅，用于乘客乘坐。一辆嘟嘟车，最多可以坐11人，司机旁边1人，车斗坐10人。两排人之间空隙，可以摆放旅行箱，简单而实用。一开始，所有人都很兴奋，感觉很独特，甚至引发我们过去相关的有趣记忆。新奇过后，感觉就不好了。一是路况不好，车颠簸、摇晃。再一个，土路，前车扬尘，后车吃土。又没有可以替代的交通工具，只得忍耐。
本次旅行第一站，是万荣热气球基地。世界上有一些飞热气球有名的地方，排第一的是土耳其的卡帕多奇亚，那个地方我们没去过。我们去过缅甸“佛塔之都”蒲甘，不过没有乘坐热气球，只是远远地观望。此前，我对飞热气球想的有点简单。认为不过是人站在热气球吊箱中，靠喷火烤热空气，使热气球飞升。这想法当然也没什么错误。当我们傍晚来到热气球基地，有一些新鲜事让我们兴奋。刚到的时候，也就三五个热气球在接待游客。因为是傍晚，正好是坐热气球观景最好的时候。后边又来了几个团。一看生意来了，又有数个热气球加入进来。我们亲眼看着一个个热气球从硕大的“布口袋”，因吹风机不断充气而逐渐鼓涨，直到成为水滴形。
整个热气球基地，就是一个大型的游乐场。来这里的有当地人，有韩国人，有欧美人，也有咱们中国人。以团队或家庭为单位的，忙着合影留念。一些摄影爱好者，忙着寻找心仪的视角。也有趁着乘坐前坐在草地上休息的。最欢乐的莫过于孩子们，在草地上嬉戏打闹。与热气球交织的还有滑翔伞，相互映衬，各自驰骋，呈现出一种超现实主义的美妙。
坐上热气球，看着它愈升愈高，整个世界仿佛在缩小。万千景色尽在脚下，那感觉实在是太美了。当热气球飞升到70米高空，俯瞰大地。万荣小城壮美的山川，蜿蜒的河流，古老的寺庙，田园的风光，尽收眼底。也许万荣的自然风光才是人世间最纯朴的风情，这里没有人为雕琢的景色，只有大自然的造化神奇。远离了尘世的喧嚣，置身于蓝天白云之间。此时此刻你会感受到从未有过的乐趣和震撼，全部身心都投入到这份美好之中。
