颐和园东宫门广场外东南侧，有座被称为清颐和园外务部公所（以下简称外务部公所）的院落。现在成为颐和园管理处办公的地方，还是颐和讲堂的会址。我是应一位微信好友王老师之约，再一次走进外务部公所。
外务部公所最初为内务府下处，后为军机处公所。八国联军撤离后，慈禧一行从西安返回北京，改变了以前闭关自守、不屑与人的态度，开始在颐和园接待外国使臣，一年中最多达14次。颐和园从慈禧最喜爱的皇家园林变成了晚清最重要的外交舞台。清政府按西方列强的要求，改总理衙门为外务部，班列六部之前。并将颐和园东宫门外军机处公所变为外务部公所。当时各国来华使节、官宦、名媛，赴颐和园朝见，都由外务部公所接待。
为了适应慈禧与日俱增的外交活动需要，1908年又聘请美国建筑师詹美生设计建造了一座中西合璧、风格独特的新式建筑。其体量宏大，平面呈“凸”字形，将中式建筑的大屋顶外观与西式的现代三角屋架内部结构结合在一起。外务部公所成为我国为数不多保存完好的清末衙署建筑，是清末中国建筑近代化进程中的重要实物，从此开启了中国建筑融合西方建筑文化的先例。现在城内的“清政府外务部”已经无迹可寻，这颐和园外的“外务部公所”的历史价值便更显突出。
外务部公所占地8300平方米，现有古建院落两处。分别为一号院落和二号院落。一号院落为三进四合院建筑，二号院落为三合房式建筑布局。
清朝灭亡后，1912年溥仪退位，该处仍由清室管理。1928年南京国民政府接收颐和园时，由外交部接收，后成为颐和园职工家属区。1941年颐和园小学由升平署旧址迁至此处。1949年后，该处成为颐和园小学校舍。2004年外务部公所一部分被颐和园收回，从2007年５月开始进行修缮，按照历史原貌恢复了完整的院落格局。修缮后，大门处悬挂“颐和园游客中心”标志，于2009年10月14日对外开放。
作为颐和园游客中心，外务部公所成为颐和园服务接待的重要场所。同时还设有两个展室，第一展室陈列清朝外交史，第二展室陈列颐和园历史和颐和园赏析。说说第一展室吧，“晚清外交与颐和园外务部公所”展。内容为：一、清朝外交政策的转变：从“深闭固拒”（1840年前）到“权宜通变”（1840—1898年）。二、晚清外交政策的反复：从“保清灭洋”到“量中华之物力，结与国之欢心”（1898—1908年）。三、清末游园外交的兴盛。四、颐和园外务部公所的兴衰。我就是那个时候走进了外务部公所。只不过那时拍摄技艺不佳，只留下了一些纪念照。
再后来，颐和园游客中心又搬回园内，外务部公所改作颐和园管理处。一般人想进去看看似乎有点难了。也不是没有可能，就是到颐和讲堂去听讲座。我这次去，是11月16日。由清华大学建筑学院贾珺教授讲授《绿云从里出高楼—颐和园中的楼阁建筑》。
颐和讲堂由北京市颐和园管理处和北京颐和园学会共同主办。2020年1月12日，颐和讲堂举行揭牌仪式并推出首场讲座。讲堂内容涉及造园艺术、古代建筑、文物研究与鉴赏、清代历史、文物科技保护、非物质文化遗产保护等诸多领域。颐和讲堂一般安排在周末或假日，每场设百余名额。可通过关注“北京颐和园学会”微信公众号，选择主菜单“学会服务”进入“颐和讲堂报名”参与活动。
今天的旧作链接，内容全部为颐和园。
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