上一期，我们讲到了三家归晋，今天我们接着往下讲。
西晋的时候，划天下为十九州，后来增加为二十一州，荆州就是最初的十九州之一。辖区范围为原曹魏的荆州和东吴的荆州合二为一，是长江中游一个大的行政区域单位。荆州州治所先襄阳，后南郡（江陵）。
西晋初期的荆州，下辖有22个郡，管辖范围非常大，大致有以下地区。
湖北省除了黄冈市辖县以外的全部地区；
湖南省除了江华、江永两县以外的全部地区；
陕西省安康市辖下全部区县以及柞水、镇安两县；
河南省南阳市辖下全部区县以及鲁山、信仰、罗山三地；
重庆市的巫山县；
江西省的萍乡市区、莲花、宁冈、安福、永新、新余、宜春市区、吉安市区西部、九江市区西部、瑞昌等地；
广西壮族自治区的道县、全州、龙胜、资源、兴安、灌阳等地；
贵州省的铜仁市辖下全部区县以及黔东南的施秉、台江、黎平、剑河、三穗、锦屏、天柱、岑巩、镇远等地。
随着晋朝的统一，战乱的平息，荆州辖区内的人口增长，管理也变得复杂。荆州地盘过大容易出现地方割据，因此，西晋末年，荆州也进行了拆分。
永嘉元年（公元307年），荆州被拆分为三部分：
新荆州管辖江陵周边及三峡地区。
东部（包括武汉、黄石、黄冈、咸宁）与沅江、澧水流域（吉首、怀化，贵州东部）设郢州。
正南部的湖南湘江、资江流域，以及广东北面的韶关，广西东北角的桂林、贺州等地，设立湘州。
西晋怀帝永嘉五年（311年），匈奴军队攻陷洛阳并大肆抢掠杀戮。316年，西晋灭亡，从统一到灭亡只用了36年。永嘉之乱使得中国北方经济完全崩溃， 中国再次走向分裂。中国北部进入战乱不休的五胡十六国，世家大族纷纷渡过长江逃往南方，琅琊大族王氏，拥护琅琊王司马睿在建邺（南京）称帝，建立东晋，史称“衣冠南渡”。
司马睿虽为东晋之主，但实权掌握在以王导为首的王氏手里。王导不仅拥立l司马睿，还花费很多心血摆平了江南豪族，让东晋得以在建邺立足，因此，司马睿很感激和依仗王导，封其为为宰相，执掌朝政。司马睿登基的时候，甚至邀请王导一起坐龙椅，被王导谢绝了。时人谓之“王与马，共天下”。
不仅如此，王导的堂兄王敦（晋武帝司马炎的女婿），执掌兵权，雄踞长江荆襄。王家就是东晋实际上的话事人。
关于王敦镇守荆州还有一个故事，最初是王敦推荐陶侃（陶渊明的曾祖父）任荆州刺史（治所江陵）。后来，王敦想要荆州的地盘，就以召开军事会议为名，摆下鸿门宴，邀请陶侃出席。陶侃还真单枪匹马赴宴，结果被王敦扣押了。王敦又是个好面子的人，碍于名声不敢杀陶侃，就把陶侃赶到岭南去主管广东的军事，自己夺了荆州。
司马睿心有不干，开始谋划削弱王家的权威。王敦知道以后，直接带兵从武昌顺江而下，攻入建邺。司马睿慌了，对王敦说，如果王家还念往事的情分，就请退兵回去；如果对朝廷实在没感情了，你们王家做皇帝吧，我再做回琅琊王。
王敦把司马睿关了起来，司马睿则每天向王敦兄弟哭诉往日情分，王导也劝王敦不要把事情搞大了，造成江南内乱。世家大族还是要点面子的，于是，王敦退回了荆襄，王家的权势更盛。司马睿再也不敢轻举妄动，直到郁郁而终。
当时还有一个重要的历史名词，“荆扬之争”。
清初历史学家顾祖禹说，“南北对峙之际，荆襄每为强藩巨镇，以屏护上游。自古未有失荆襄而能保有东南者。”
荆州历来是军事重镇，南方的政治中心则在南京，为古扬州地界。因此，长江中游和长江下游经常发生矛盾，这就是“荆扬之争”。
王敦死后，陶侃又回到荆州，并加都督荆湘雍梁四州军事。陶侃率兵多次平息东晋内乱，后来被外戚庾亮排挤，闷闷不乐。咸和九年（334年），陶侃辞官归隐。
荆州之所以能在历次与扬州的争夺，以及平息内乱的战争中占上风，得益于一支强悍的军队。衣冠南渡之后，大量的北方流民安置于此，民风彪悍。江陵的兵士作战英勇，因为江陵在都城建康以西，所以号称“西府兵”。
陶侃死后，荆州被庾亮掌控。庾亮死后，荆州又被其弟庾翼执掌。公元345年，庾翼病重，临死时，又推荐自己的次子庾爱之任荆州刺史。
不过，因为庾爱之年龄太小，权臣何充推荐恒温执掌荆州。自此恒温开始一发而不可收拾。
在此期间，荆州的治所几经变动，先后驻武昌，夏口等地。
元嘉二十六年（449年），“割荆州之襄阳、南阳、新野、顺阳、随五郡为雍州”。荆州的北部脱离了。（宋书·州郡志）
晋永和八年（352年），荆州治所定位江陵。第二年，永和九年（353年），王导的侄子王羲之写下天下第一行书《兰亭序》。
恒温以荆州为基地，开启了恒家称霸东晋的权臣时代。关于恒温又个典故，恒温带兵出征四川的时候，经过三峡时，手下有个士兵抱走了一只小猿猴。母猿猴追着船队哀嚎，追了百多里，最后跳到船上就死了。恒温让人剖开母猿的肚子，发现里面的肠子已经断称一截一截了，这就是“肝肠寸断”的由来。恒温最后处罚了这个士兵。
恒温不但灭掉了四川的成汉，为进一步树立权威，他还数次北伐，都没有成功。
桓温去世后，其弟恒冲执掌军队，其子恒玄也迅速成长。为了对抗荆州方面的力量，东晋的谢氏在扬州一带招募流民，新建立一支军队，名为北府兵。有了北府兵，东晋朝廷才有了真正可以抗衡荆州军的力量。后来北府兵还在淝水之战中击败了前秦，延续了东晋王朝的寿命。
但这时候，东晋世家大族之间的矛盾更加激化。
桓温之子桓玄，凭着家族威望迅速崛起。在任江州刺史时，与荆州刺史（江陵）殷仲堪、雍州刺史（治所襄阳）杨佺期结盟，对抗朝廷，并被推为盟主。隆安三年（399年）桓玄又消灭荆州刺史（江陵）殷仲堪、雍州刺史（治所襄阳）杨佺期二人势力，尽占长江中游一带。
随后，桓玄又攻入了建康，灭东晋，建立“大楚”政权。为了削弱北府兵中反对力量，桓玄在灭东晋后大规模杀北府兵的上层士族人物，提拔其寒门庶族，这给刘裕、刘毅等寒门庶族的崛起提供了机会。404年，刘裕又带领北府兵反叛，恒玄战败后逃回江陵。江陵又做了一回都城。恒玄最终战败，被人杀死。
此后，刘裕两伐中原，攻破长安，灭南燕、后秦，消除西蜀等割据势力，树立强大的威望，也掌握绝对大权，东晋名存实亡。420年，刘裕称帝，建立宋朝（南朝），东晋正式灭亡。
纵观整个东晋，荆州占据长江上游，兵精粮足，其实是决定东晋存亡的关键之地。
刘裕吸取东晋教训，为防止荆州坐大，他把荆州分为了江、 雍、 湘、 郢四州，削弱荆州实力。在临死前，刘裕还留下遗诏，荆州必须由宗室镇守。这一规定被遵守的比较严格，荆州只有小部分时间被外姓掌管。在刘宋一朝，再也没有出现世家大族掌控荆州，威胁朝廷的情况。
其子刘义隆（宋文帝）继续刘裕的政策，南方终于出现了少见的安宁时期“元嘉之治”。
削弱了荆州对朝廷的威胁果然大胆减少。
刘宋末年，禁军将军萧道成掌握朝廷大权，荆州、郢州刺史沈攸之和湘州刺史王蕴发动兵变，他们带领大军顺流东下，讨伐萧道成。不过他们纷纷被萧道成击败，此后萧道成直接称帝，建立了南齐。
南齐后期，雍州刺史萧衍和荆州行事萧颖胄联合造反，此后很快就攻占江州，进逼建康。502年，萧衍在建康称帝；而萧颖胄在荆州拥戴和帝，江陵又当了一回国都。最终萧衍击败了萧颖胄，正式建立了南梁。
南梁的时候，由梁武帝萧衍的第七子萧绎担任荆州刺史。548年，南梁发生了“侯景之乱”，镇守荆州的湘东王萧绎最终剪除侯景之乱，并击败其他萧氏诸侯，继位为梁元帝。梁元帝即位的地方也是江陵。
但是，这时候南朝已经整体转衰，公元554年，西魏攻破江陵，萧绎被杀，江陵城壮丁被掳走，老弱被屠城。这是江陵历史很悲惨的一幕，史称江陵之变。
南梁后裔，隋末起兵的萧铣也曾以荆州为国都，最终兵败被李渊所杀。
纵观三国两晋南北朝历史，荆州（江陵），是左右南方半壁江山的关键点。对于荆州的历史，我们下文继续探讨。
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