除了研究大脑中情绪的发展和调节之外，还有一个令人着迷的领域，那就是大脑中的镜像神经细胞。早期的脑部扫描研究显示，有一些神经细胞在参与抓取物体等动作时会激活，而在观察他人抓取物体时也会激活。当观察者打算随后抓住物体时，这种现象就会发生。这种通过观察进行学习的现象为研究这些镜像神经元提供了一个绝佳的研究领域。这对不实际参与行为的社会学习生物学有许多影响。
随着时间的推移，脑部扫描获得的信息越来越多，研究的设计也越来越复杂，人们逐渐发现，大脑的许多区域都会以交响乐的形式做出反应，这就是所谓的 “行动理解”。也就是说，大脑可以解释--镜像--另一个人的行为，并复制该行为，而且有些细胞在观察行为时会做出反应，并有意复制该行为。此外，当观察行为并打算在观察后参与其中时，大脑的许多区域也会参与其中。
鉴于这些信息，就像人类功能的大多数领域一样，有些人比其他人更善于观察和复制。例如，在口语学习方面，有些人可以打开解剖学课本并阅读一遍以准备考试，而有些人则很难学会 12 条颅神经的记忆法。智力呈正态分布，有些人智力较高，有些人智力较低。
行动理解也有类似的分布，有些人比其他人更善于通过镜像学习，如果你上过集体舞课，就会发现这一点。个人的学习差异非常明显。
对于在动作理解方面有困难的人来说，他们在学习由中场边线处所拍摄的训练视频时可能会遇到困难。如果摄像机在他们身后，从他们最熟悉的观察视角进行录制，他们可能会做得更好。比赛日的录像，如果只是为了在失利后让球员们集体感到羞愧，可以从任何视角观看，因为 “学习 ”纯粹是带有情绪化和厌恶的，而不是视觉空间，而非以感官运动整合和执行为目的，有着视觉空间的要求。
就像其他任何事情一样，练习可以让大脑内的神经巩固和保留信息，如此一来，比如篮球运动员就不必再考虑运球的问题，可以专心比赛了。在学习中，手机若合理使用，则也是一种很好的教学工具。运动员可以在家拍摄练习短片，通过电子邮件发送给教练。这样既能提供基线信息和进展情况，又能有力地激励运动员坚持不懈地练习，并展示每周在实现目标方面取得的进步。此外，教练还可以对视频内容通过邮件或面对面的方式提供建议。
顺便提一句，问问运动员在自己的项目中最喜欢的运动员是谁可能会很有趣，这样你就能知道他们是如何试图模仿那位运动员的行为的。举个例子，我有一个年轻的短跑运动员，他模仿的是早期煤渣跑道时代的一名运动员。在那个年代，运动员会用小铲子挖一个小坑来放脚，起跑前他们会摆好 “预备”姿势，向后踢腿，甩掉比赛鞋上可能沾到的泥土。我所指导的运动员在没有解释或不了解其根源的情况下就将这种行为纳入了训练。此外，他的那个模型跑得非常快，并且加速段能保持 70 米以上，而很多人在 70 米时则已经开始掉速。然而，他有一个习惯，那就是在第二步时身体已几乎完全直立。这位运动员也是如此，但在第二和第三步时会跨步过大，导致出现制动步。说服他需要借用他的手机拍摄他蹬离起跑器时的技术视频，然后通过慢动作向他说明他的脚是如何向前迈得过远，导致他在加速段产生制动的。幸运的是，在这种情况下，逻辑和科学战胜了他心目中的短跑英雄。
顶级运动员是根据他们的身体结构进行训练的。对一个人有效的训练方法可能需要对其他运动员进行调整。例如，游泳运动员迈克尔-菲尔普斯（Michael Phelps）的身体结构很有优势，他能在1分54秒66内完成 200 米混合泳。他为了实现这个惊人的目标付出了艰辛的努力，同时也得益于6.66英尺的臂展、双节肘和其他神奇的身体优势。迈克尔-乔丹在巅峰时期的垂直弹跳达到 48 英寸。“拉里-伯德的垂直弹跳为 28"。他们的训练和技术表现必然存在不同，也必然会有运动员试图以自己的身体特征来模仿他们。
例如，一名运动员喜欢并模仿拉里-伯德（Larry Bird）投三分球，这会如何影响你对他的反馈？你的运动员个人垂直弹跳达到 45 英寸重要吗？了解了年轻运动员心目中的英雄是谁，你就知道他们在观察谁，并可能以谁为榜样，他们的大脑可能会对不适合于自身体质特点的技术模式加以学习，一旦养成习惯，就可能需要很长时间才能纠正。
如前所述，随着青少年的学习，大脑会不断成长，变得更加高效。当我们考虑人类和动物在环境中的功能时，大脑的主要作用是寻找食物、繁衍后代和应对危险。因此，从人类学角度来看，如果人类要生存下去，就必须进化出快速和综合的反应能力。请看这样一个例子：两个穴居人在田野里享受着宁静的春日午后，他们发现一只大型食肉动物正在向他们靠近。一个穴居人跑进田野，另一个穴居人跑进山洞。田野中的穴居人成为了午餐，而洞穴中的穴居人则观察到自己逃到洞穴后成功地活了下来。为了在未来生存下去，他必须从这次的成功中吸取经验。
既然运动是维持生命、繁殖和生存的必要条件，那么当生物体处于运动状态或刚刚处于运动状态时，学习效果最好也就不足为奇了。研究证实，在奔跑的运动过程中，或在运动后的一段时间内，大脑学习和记忆信息的能力最强。事实上，我们已经了解到，在有氧运动期间和之后，大脑会产生一种名为脑源性神经营养因子（BDNF）的蛋白质。医学博士约翰-拉蒂（John Ratey）在他最近出版的新书《火花》（Spark：运动与大脑的革命性新科学》一书中，将 BDNF 称为大脑的肥料（Hyponex）。随着 BDNF 的升高，大脑会产生新的脑细胞和细胞间的新连接。随着 BDNF 的增加，学习也会增加。近年来，我们看到这一领域的研究呈爆炸式增长。进行有氧运动后，学习成绩会提高，情绪会改善，睡眠更有规律，保持注意力和专注力的能力也会提高。
这对教练和教师来说无疑是个好消息，对某些取消学生课间操的学区来说也是个警示。值得注意的是，Ratey 的书中记录了纳珀维尔学校的学生在晨练后学习成绩有了惊人的提高，晨练的负荷都在他们的承受范围之内。据 Ratey 报道，一些人在进行有氧运动后，减少或不再服用抗抑郁药和抗焦虑药。
这些知识促使我与运动和体育心理学班的学生一起开展研究。班上的学生既有极具竞争力的校际田径运动员，也有兴趣方向与体育不同的久坐不动的学生。所有学生在晨练时都佩戴心率监测器，除非有健康问题，否则心率必须在 130 至 160 之间。这堂课是周二/周四上午 8:30 的课程，学生们会在早上 7 点来进行 20 分钟的锻炼。起初，学生们怨声载道，但经过一学期的努力，学生们逐渐喜欢上了这种包括有氧运动在内的社交活动。
心率监测非常重要，因为每个人的体质不同，心率基线也不同。有两名学生就体现了这种差异。一名久坐不动的学生在练习过程中边走边说话，给人的初步印象是他没有认真对待练习。检查他的心率后发现他的心率高达180，需要放慢速度或间歇慢走。另一个学生是一名越野跑运动员，她的跑步速度看起来很快，但心率只有 140。如果鼓励心率为 180 的学生持续运动，那么心率为 180 的学生最终注定会受伤，而且不会喜欢运动。
结果，当分为运动组和非运动组时，运动组的学生在 8:30 的课堂上表现出更强的学习自我效能感和更积极的情绪。
此外，值得注意的是，在竞技体育中，训练内容具有高度专项性。运动员的训练内容相当枯燥。课前活动内容可具有一定的社交性和趣味性，目的是保持轻度至中度的有氧心率。
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