译自：美国田径和越野教练协会技术刊物
青少年的大脑—指导青少年运动员的发展
人脑在整个青春期都在不断发育，随着青少年不断学习，前额叶也在不断增大。正如许多书籍所解释的那样，大脑的这一部分主要负责决策规划、判断、保持注意力以及抑制可能不为社会所接受的冲动。换句话说，前额叶区域是我们大脑的首席执行官（CEO）。有趣的是，随着青少年不断学习和发展上述功能，前额叶区域开始增长，然后开始萎缩。萎缩的原因是神经开始修剪其连接，从而提高了处理信息的效率。因此，轻描淡写地说，青少年大脑的CEO是在工作中不断成长和学习的。
研究表明，女孩比男孩早熟约两年。大多数接触过青少年群体的人都知道，一般来说，女孩通常更了解她们所处环境的社会背景。她们更容易抑制冲动，表现出更好的组织性和计划性，而且在学校这样的机构中往往更容易取得成功，因为在学校里这些特质会得到奖励。
此外，大脑的情感中枢，即广为人知的边缘系统，会产生一系列简单和复杂的情绪。该系统位于前额叶区的后方，并有神经通路将它们连接在一起。
简单的情绪可能包括愤怒，如在高速公路上被他人拦截；或看到有魅力的人而感到兴奋。其他例子还可能包括在防守线上看到比自己重 40 磅、高 5 英寸的对手；或在中锋扣球之前，他盯着你说："你是我的。今天你死定了"。的确，恐惧是一种强大的基本情绪，正如当年你在宴会上因获得队中最佳防守队员奖项时的惊喜一样。前额叶试图以符合社会规范的方式调节这些情绪。
与简单情绪不同，复杂情绪如羞愧、自豪或内疚。这些情绪需要额叶协助进行自我评估，整合边缘系统的信息。
基本的简单情绪会产生明显的生理反应。例如，在愤怒时，运动员的心率和血压会上升。这通常表现为面部小肌肉的收紧。面部颜色会发生变化，音量和音调也会发生变化。
值得注意的是，在青少年成长的过程中，大脑扫描显示大脑边缘（情绪）和额叶（CEO）区域之间的神经连接得到了改善，变得更加高效。13 岁的孩子很难控制冲动，这并不罕见，通过持续的治疗（比如在寄宿制项目中），冲动控制会变得更加容易。与此同时，大脑连接也会得到改善，这在大脑扫描中可以看到。
在边缘和前额叶连接变得更加有效的同时，持续的治疗可以帮助受训的首席执行官解读情绪、控制情绪，并对情绪做出有成效的、适合社会的反应。人们常说，帮助一个 13 岁的不良少年学会控制情绪和行为比帮助一个 17 岁的少年更容易。有关青春期大脑发育的研究为我们提供了一些启示。随着时间的推移，额叶控制基本情绪的能力会不断进步和提高，连接这两个系统的神经通路也是如此。
在这一重要时期，治疗有助于情绪（边缘）与前额叶执行功能的整合与调节。
所有这些信息在体育运动中都非常重要，因为这有助于我们理解为什么与年龄较大的青少年相比，年龄较小的青少年更需要教练充当其额叶的角色。对于青少年教练来说，花更多的时间来调节运动员的冲动、解读情绪以及帮助他们制定计划和做出正确的决定并不奇怪。例如，年轻运动员有时会嫉妒地说： “他们之所以能击败我们是因为他们有钱买好的队服和装备”。此时，教练可以重新构建运动员对事物的认知，比如说："是的，他们有更多的资源，他们也比我们队有更多的经验，所以我们必须比他们更努力。“这就把对球队毫无帮助的 “嫉妒 ”表达重新解释为一种更积极的认知，即：如果我们更加努力，我们就能打败他们。
根据我的经验，许多年轻人在回首往事时，都会把他们成功度过风雨飘摇的青春期归功于教练。教练提供的结构、组织和纪律，加上对青少年的尊重和关爱，使许多年轻人免于走上自我毁灭的道路。
事实上，作为一名心理学家，我不止一次在对有特殊需要的青少年进行评估时，书面命令他们继续参加体育运动。学校通常会有充分的理由告诉青少年，在他们的平均成绩达到一定水平之前，他们不能参加体育运动。对于有特殊需要的青少年来说，目前的学业可能超出了他们的能力范围。体育运动往往是他们留在学校的唯一动力。此外，教练往往是他们在这个混乱世界中的领路人。无论他们的世界发生了什么混乱，青少年都可以依靠他们的运动、团队和教练的可预测性。此外，一个健康团队的社会化对青少年来说也是非常宝贵的。
由于种种原因，优秀教练在青少年训练中的价值往往被低估。此外，他们在青少年整体学业成长中的作用也被低估了。好教练可以帮助促使运动员在学校更加遵守纪律，并通过在球场上的观察对青少年的行为给予反馈。如果了解到青少年在球场上能够认真听讲、参与、遵守纪律并取得成功，但在课堂上却无法做到这一点，那么 IEP 小组在规划学业计划时就能获得宝贵的信息。
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