小序
天下之大，敢于自称才子的人可谓凤毛麟角，然而历史上却有一个人，不仅自称自己为才子，且在才子的前面冠以“江南第一风流”六字--这人就是明朝中叶的唐寅。无独有偶，更有甚者，到了清代乾隆年间也出了一位大才子，竟然打出“压倒江南才子第一”的牌子--这人就是河南林县的刘更新。一前一后，一南一北，并称天下奇才。乾隆皇帝也曾赋诗日:“只道江南出才子，中原才子更可夸。”称刘更新为中原才子第一人。
唐、刘两位才子，虽生在不同朝代，但同样博学多才，风流倜傥，同为当朝解元。所不同的是，唐伯虎出生于苏州小市民家庭，性情机巧柔滑儒雅一些，曾一度抱定读书求仕，恃才博取玉堂金马登高第的幻想；刘更新出生于太行山区农家，性子里便多了些豪气粗狂。在他身上不但有文人气质，且有民间豪杰不畏强权的侠肝义胆。生活环境使之对百姓疾苦，官场黑暗认识得更深一些，他压根没有读书求仕之心，有的是抑强助弱，为民请命之志。因此深得底层人民特别是农民百姓的喜爱。这也是他得不到那些正统的史学家们青睐，被打入另册的原因。
刘更新天性放荡不羁，聪颖潇洒，智艺超群，诙谐幽默。他用自己的才能智慧，怜贫助弱，扶正祛邪，打抱不平，智斗庸吏赃官，惩治土豪劣绅，伸张正义，大智大勇。许多故事出人意外又在意料之中，人们为其智慧才能倾倒的同时往往忍俊不禁。他的故事让人听得过瘾，开心。尽管有的故事已不知讲过多少遍了，说者还是爱说，听者还是爱听。如果有人讲出一个新的，立时便被传得无人不知。
据考，刘更新为河南林县(现为林州市)下川村人。约生于清乾隆朝中晚期，现该村山仍保留有刘更新的坟墓。刘更新的事迹故事文字记载不多，但在以林县为中心的豫、晋、冀广大地区，家喻户晓，妇孺皆知。在这一带的农村，街头饭场，田间地头，人们聚到一起，总爱讲刘更新的故事。
古谚云:“地以人显，人以事彰。”山庄下川，本来是个不起眼的小山村， 因为出了中原第一才子刘更新而名声大噪。数百年来到这里拜谒英灵寻访圣迹的人络绎不绝，亦有不少文人墨客，把刘更新的故事整理成文，甚或写成鼓词唱段，传遍大江南北。就是近年，也不断有人前往，刘更新的故事亦时而见诸报刊。年长的人大约不会忘记，十年浩劫的“文革”之中有一个“评法批儒” 运动，许多历史人物被翻腾出来重新评价。
一拨又一拨的大、中学校学生，来到山村，用阶级斗争的眼光寻找总结刘更新的事迹，为的是最后作出刘更新是值得赞扬的"法家”呢，或为必须批臭的“儒家”的结论。由于意见相左，师生们争得面红耳赤，甚或拳脚相向。这虽然是场闹剧，却从另一面反映了刘更新的影响之深。事实上，他的故事能为世代百姓津津乐道，能够长久地活在人民中间，达到家喻户晓的程度，本身就是个最好的鉴定。
我出生在刘更新的故乡，从小就听到过许多关于他的故事笑话，早存了把它写出来的念想。数十年工作之余多方收集资料，作了较充分的准备，在此基础上根据我对人物的理解认识笔耕两载，现把这本习作奉献给读者，供大家欣赏研究这个人物时参考。
华新于林州2009年7月
作者：华新，原名常俊杰，河南林州市人.从小酷爱文学，长期从事新闻文字工作和业余创作。在省级以上报刊发表各类文章一百多万字，其中小说、散文、报告文学等文艺作品六十多万字。
