1558年，25岁的伊丽莎白一世在他同父异母的姐姐玛丽一世（“血腥玛丽”）去世后成为英国女王。
她是都铎王朝的最后一位君主，以其长达45年的统治（“伊丽莎白时代”）而闻名，期间英格兰经历了政治、文化和经济上的重要变革。
玛丽在位时，因复兴天主教的政策而导致国内宗教矛盾尖锐。伊丽莎白继位后采取了较为温和的宗教政策，确立了英国国教（即圣公会）的地位，平衡了新教与天主教势力，缓解了国内宗教冲突，避免了欧洲大陆的宗教战争在英国进一步蔓延。她也因此被视为新教的象征。
她还是一位谨慎且老练的政治家，善于在国内外复杂的政治形势中游走。她采取了“婚姻外交”，多次用联姻谈判来稳固与欧洲其他国家的关系，但终身未婚，因而被称为“童贞女王”。
伊丽莎白时代也是英格兰文艺复兴的高峰，莎士比亚等杰出的剧作家和诗人活跃于这一时期，奠定了英国文学的基础。
同时，英格兰的海上力量迅速崛起，弗朗西斯·德雷克爵士等探险家为英格兰开辟了通往新大陆的道路。
在她统治的后期，英格兰与当时的欧洲大国西班牙发生冲突。1588年，西班牙无敌舰队（Armada）试图入侵英格兰，但被伊丽莎白的海军击败，这是她军事领导力的象征性胜利，也使得英格兰海上霸权逐渐确立。
伊丽莎白以其强烈的个性、机智的言辞和独立的态度著称。她从未结婚，将自己视为国家的“母亲”，赢得了人民的尊敬和忠诚。她的统治时期被后世视为英格兰“黄金时代”，为英国日后的大英帝国奠定了基础。
1603年，伊丽莎白去世，结束了都铎王朝的统治。由于她没有子嗣，王位传给了她的远亲詹姆斯六世（苏格兰国王），从而开启了斯图亚特王朝的统治。
伊丽莎白一世的统治不仅确保了英格兰的稳定，还为它在世界舞台上崛起为强国铺平了道路。
