1507年，德国地图绘制师马丁·瓦尔德塞米勒（Martin Waldseemüller）在其出版的《宇宙概述》（Cosmographiae Introductio）中，首次用“美洲”（America）来命名新大陆，以纪念亚美利哥·韦斯普奇（Amerigo Vespucci）的贡献。
亚美利哥·韦斯普奇（Amerigo Vespucci）肖像周围的铭文写着“AMERICVS VESPVTIVS FLORENTINVS TERRAE BRESILIANAE INVENTOR ET SUBACTOR”，意思是“亚美利哥·韦斯普奇，来自佛罗伦萨，巴西土地的发现者和征服者”
虽然发现新大陆的人是哥伦布，但他至死仍然认为自己发现的是亚洲东部的边缘，而让人们知道这是“新大陆”的是韦斯普奇。
韦斯普奇在1499年至1502年间参与了几次前往新大陆的探险航行。后来他的信件和文章在16世纪初广泛传播，并且在欧洲知识界引起了广泛关注。在这些信件中，韦斯普奇提出了新发现的土地不是亚洲一部分，而是一个新大陆的观点。
意大利佛罗伦萨乌菲兹美术馆外的韦斯普奇雕像
这一观点被制图师马丁·瓦尔德塞米勒所接受，并促使他于1507年首次在描绘新世界的地图上采用拉丁语形式的“美洲”这一名称，来认可韦斯普奇的成就。虽然瓦尔德塞米勒最初仅打算将这个名字应用于巴西的特定地区，但其他制图师纷纷效仿，逐将其扩展应用于整个大陆。
《宇宙概述》中的世界地图，顶端中间两幅图左边为托勒密，右边韦斯普奇
地图中的韦斯普奇
当时的地图中“AMERICA”仅应用于巴西的特定地区
1538年，杰拉杜斯·墨卡托（Gerardus Mercator）在他影响深远的地图上使用“America”来命名北大陆和南大陆，从此这一名称被牢固地固定在新大陆上。
