1509年，43岁的伊拉斯谟完成了《愚人颂》
伊拉斯谟是世界上第一位公共知识分子，他出版古典作品和希腊文的《新约》，记下了关于当时社会问题的机智对话《讨论会》；编写了政府指南《基督教骑士手册》；收集整理了古代的谚语和格言集《古谚集》，使普通人也能学习古典知识，尤其是与他所做的大量像文章一样长的注解一起阅读的时候。他还留下大量信件，这些通信的现代出版编辑阿伦把他称为“话痨大师”。他在各个阶层都有很多相识，而且比他同时代人都拥有更多的生活经历。他不仅有学问，还充满知性的幽默，既温和又诙谐。他写作一向手快，而且拥有真正的书写癖，一种强烈的写作冲动。
《愚人颂》中伊拉斯谟认为，愚行分两种，有益的愚行和纯粹的愚蠢，前一种愚行是真性情，后一种包括放纵、相信奇迹的愚行。愚行是快乐，是轻松，愚行对幸福不可或缺。纯理性、无激情的人宛若石头，没有感觉，没有感情，这种人对自然流露的情绪熟视无睹，爱心和怜悯都无法使之心动。这种人看穿一切，准确掂量一切，绝不宽恕别人，只对自己满意。“一切感情都属于愚蠢，这一点恰好把贤人从愚人那边划分开来；贤人受理智支配，而愚人则为感情所左右。贤人把自己整个童年和青年时期的光阴全都花在探求学识上，他失去了一生中最幸福的那部分时光，整天在没完没了的不眠之夜、辛劳和操心中度过；而在剩下来的时光里，他也未曾尝到点滴的快乐滋味。他始终都很节约，过着贫困的生活，一副可怜相，脾气暴躁、严厉，对己过分苛刻，和同伴难以相处也不受欢迎。他脸色苍白，身体消瘦，病魔缠身，双眼迷糊，未老头先白。他从来就没生活过。令人感到更愉快的知识门类是那些与愚蠢更加紧密相连的门类，而最幸福的人则是那些与任何学问都不打交道的人，他们唯一遵循的只是自然。”
以上摘自三联生活周刊：“《愚人颂》出版500周年” 作者：薛巍
