近日，澳大利亚超市巨头因涉嫌违反消费者法律，正面临法庭的审判。如果Coles和Woolworths被判定有罪，将会受到怎样的处罚？而消费者又能在追究这些大公司责任的过程中发挥什么作用呢？
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近日，澳大利亚超市巨头因涉嫌违反消费者法律，正面临法庭的审判。 Source: AAP / CON CHRONIS/AAPIMAGE
超市里那些醒目的大红大黄标签，总是以诱人的折扣吸引着顾客的眼球。
然而，这些超市巨头所宣传的降价，真的如他们所说吗？
在社交媒体上引发广泛抗议后，此事如今正是澳大利亚竞争与消费者委员会（ACCC）即将在法庭上深入调查的问题。
吉娜·卡斯-戈特利布（Gina Cass-Gottlieb）作为ACCC主席，对此表示了高度关注。
“据我们指控，Woolworths和Coles长期以正常价格销售产品，时间长达六个月甚至更久。然而，在将这些产品纳入降价促销之前，他们却会先短暂提价，导致促销价格往往高于或等于原价。”
据称，Woolworths和Coles在长达15至20个月的时间里，对数百种热销产品进行了大肆宣传的折扣活动，而这些活动却涉嫌违反了澳大利亚的消费者法律。
这些产品大多是包装商品，但ACCC还指控，其中也涉及一些冷藏产品，如乳制品。
ACCC举例称，Woolworths销售的奥利奥饼干，原价3.50澳元，持续近两年未变，随后价格飙升至5澳元，持续22天，而当它加入降价活动时，价格又调整为4.50澳元——与原价相比，涨幅高达29%。
同样，Coles曾将Strepsils柠檬味润喉糖的价格从5.50澳元提高到7澳元，随后在促销时又将其降价至6澳元。
ACCC指出，这些策略为超市带来了数百万澳元的巨额收益。
而揭露这一问题的，正是那些受到影响的消费者——他们在TikTok等社交媒体上分享自己的经历，指出这些看似诱人的特价其实存在误导。
一位TikTok用户表示：“Coles和Woolworths的价格太离奇了，我有个很好的例子。有个产品原价一直是4.50澳元，半价促销时就是2.25澳元；但后来它涨到了7澳元，现在半价促销，竟然要3.50澳元了。”
另一位TikTok 用户说：“Woolworths的那个商品，说原价3澳元，折扣价2.40澳元。但我敢打赌，它之前的原价就是2.40澳元。看吧，这些都是一样的套路。”
ACCC主席卡斯-戈特利布表示，消费者的广泛讨论促使这一问题得到揭露。
“最初，是消费者的反馈让我们注意到了这种行为。随后，我们在X、Reddit和TikTok等社交媒体上发现，数百名消费者纷纷报告他们遇到的不实价格。于是，我们强制介入，展开了深入调查。”在ACCC提出指控后，澳大利亚总理对超市巨头进行了严厉谴责。
总理安东尼·阿尔巴尼斯（Anthony Albanese）公布了食品和杂货行业行为准则的草案，计划于今年提交议会审议。该准则旨在确保，对于严重违规行为，大型超市巨头将面临高达数百万澳元的罚款。
“澳大利亚竞争与消费者委员会（ACCC）向法院提出的指控十分严重。一旦证实，这种行为将完全不可接受。这违背了澳大利亚的精神，消费者不应被超市愚弄。”
然而， ACCC对于超市可能面临的罚款数额却保持谨慎态度。
ACCC前任主席艾伦·费尔斯（Allan Fels）教授认为，超市很可能面临罚款。
费尔斯教授表示：“ACCC需要证明其指控，但他们已经掌握了大量证据，并且虚假折扣已被法院认定为非法和欺骗行为。”
当被问及预计Woolworths和Coles可能面临的罚款数额时，费尔斯教授表示：“如果被判有罪，罚款可能高达数亿澳元。”
费尔斯教授希望罚款数额能足够庞大，以震慑超市，防止他们再次采取这种通常能带来巨额利润的不当行为。
“二十年前，罚款数额相对较低。如今虽然已大幅提高，但问题在于，当这些行为能带来巨大利润时，超市仍然愿意承担这些罚款。因此，我希望这次如果被判有罪，法院能够判处巨额罚款，以遏制这种系统性的误导行为。”
墨尔本大学的荣誉退休教授菲利普·克拉克（Phillip Clarke）是消费者法律领域的专家。他提到了一个之前的案例，即Kogan公司因误导消费者折扣而被判有罪。
联邦法院因Kogan Australia在财年末促销活动中作出虚假或误导性陈述，违反了澳大利亚消费者法律，而对其处以35万澳元的罚款。
该公司曾宣传，在四天的促销期内，顾客可以使用特定代码在结账时享受10%的折扣。然而，Kogan却在促销活动开始前，悄然提高了600多种产品的价格。
克拉克教授指出， Coles和Woolworths现在面临的指控与Kogan公司类似。
“基本上，对Coles和Woolworths的指控是，他们先提价再降价，从而给消费者造成获得折扣的错觉。而实际上，消费者支付的价格与提价前的价格相差无几。”
消费者权益保护机构指出，超市很可能从这些促销中捞取了利润。
去年底，消费者权益组织Choice就Coles的一起促销事件致信ACCC。该组织在调查中发现，Coles在促销活动结束前便悄悄提价。
而面对可能存在误导的促销活动，消费者该如何应对呢？
Choice的权益运动总监罗西·托马斯（Rosie Thomas）给出了建议。
“最简单有效的方法是，看定价标签上的单价，也就是价格旁边那些小字，它们会告诉你每百克或每件商品的价格。通过比较这些单价，你就能在超市购物时确保自己买到的是性价比高的商品。”
克拉克（Clarke）教授指出，消费者通过社交媒体在揭露这些问题上发挥了重要作用。
“消费者和消费者组织就像巡逻的警察一样，通过向ACCC报告类似当前被起诉的不当促销活动，促使企业保持诚信。这样，ACCC就能更频繁地了解到这些情况，促使企业更加公正和诚实地经营。”
然而，消费者法律在遏制高价方面力不从心，费尔斯教授认为这一法律不太可能改变。
“市场竞争不足，让这些大企业更容易逃脱惩罚。但还有一点值得注意。正如大家所知，许多消费者发现了这些行为并向ACCC举报。我想知道的是，在大型零售商内部，有多少人知情？普通消费者只是简单调查就发现了问题，那么在Coles和Woolies内部，这种行为的知情范围到底有多大？”
此外， ACCC还呼吁Woolworths和Coles在现有慈善项目的基础上，再各自资助一家注册慈善机构，为澳大利亚的困难群体提供餐食援助。
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