生态学家保罗·艾里奇和妻子安妮·艾里奇写过一本叫《灭绝》的书，警示人们关注正在发生的物种大灭绝。他们在这本书的前言中，讲了一则寓言故事。
一位旅客注意到，一个机修工正从他要乘坐的飞机机翼上敲出铆钉。机修工解释，航空公司将因此获得一大笔钱。同时，机修工也向这位震惊的旅客保证，飞机上有上千颗铆钉，此次飞行万无一失。事实上，他已经这样做了一阵子了。
这则寓言的重点在于，我们无从知晓，究竟哪一颗铆钉会是导致飞机失事的最后一根稻草。对乘客而言，哪怕敲掉一颗铆钉，都是疯狂的行为。
通过铆钉的寓言，艾里奇夫妇严正地指出，在地球这艘大型宇宙飞船上，人类正在以越来越快的速度敲掉一颗颗“铆钉”：“生态学家并不能预言失去一个物种的结果，正如乘客无法估计飞机失去一颗铆钉，会有什么后果一样。”
世界自然基金会发布的《地球生命力报告2018》显示，从1970年到2014年，野生动物种群数量消亡了60%。数十年来，地球物种消失的速度是数百年前的100倍～1000倍。报告指出，人类活动直接构成了对生物多样性的最大威胁。
“铆钉寓言”精妙地显示了，为什么人类每一年都在依靠运气生存。因此，风险的预警者希望，我们能够彻底改变导致危险的全球局势，而不仅仅是试图平安度过每一年。
