姜的使用可以追溯到古希腊和古埃及，当时人们会将姜与面粉混合制成的饼干用作药物或祭祀供品。后来，十字军东征为中世纪的欧洲带来了许多香料，其中包括姜、肉桂和豆蔻。
姜这种香料被添加到面粉、蜂蜜等食材中，形成了现代姜饼（Lebkuchen）的雏形。由于香料当时非常昂贵，姜饼成为一种庆祝场合的食品，通常会在节庆市场出售。
姜饼的传统在德国特别兴盛，15世纪时，纽伦堡（Nürnberg）成为姜饼的生产中心，手工艺人将姜饼制作成不同形状，并加入水果和坚果，甚至发展出带有宗教或文化象征意义的造型。纽伦堡至今仍是欧洲著名的姜饼产地。
姜饼与圣诞节的关系源于17世纪左右，当时人们逐渐将姜饼视作节日象征。人们会用姜饼制作房屋、树木、人物等，装饰成美丽的“童话小屋”，并用糖霜、糖果等点缀，为圣诞节增添节日氛围。
除了常规心形，姜饼还有两个有趣的造型大类，姜饼人和姜饼屋。
姜饼人的形象最早可以追溯到16世纪的英国，据传是由英国女王伊丽莎白一世发明的，她将姜饼制成小人形状来款待贵宾。这种小人通常会用糖霜装饰出脸部和服饰的细节，是圣诞节中最受欢迎的姜饼造型之一。
但很多人相信姜饼人的流行来自于一个爱情故事：一对因为战争而分开的恋人，年老后担心对方找不到自己，便在自己的村庄里出售对方模样的姜饼人。
圣诞姜饼人在西方家喻户晓的童话形象。出自The Gingerbread Man这个传统故事，讲一只刚烤好的姜饼小人为了避免被吃的命运，从烤箱里逃了出来。
小人一路狂奔，躲过了老爷爷、老奶奶、猪、牛、马，最后在过河时，被狡猾的狐狸欺骗被吃掉了。
整个故事里姜饼小人一直在唱一句话“Run, run, as fast as you can. You can't catch me, I'm thegingerbread man”，所以“姜饼人”被用来形容那种单纯又勇往直前的人。
姜饼屋应该算是“工程量”最大的姜饼类型，由多块姜饼组成充满趣味的造型。
18世纪，随着《格林童话》中《糖果屋》故事的广泛流传，姜饼屋的传统逐渐在欧洲和北美盛行。
欧洲的姜饼师傅们完全把自己变成了艺术家，各种造型的姜饼屋仿佛一个个小世界。
欧洲人“推出了”姜饼屋，美国人则将姜饼屋文化推到极至，到圣诞节时，甚至连美国白宫都会特别制作姜饼屋。
2023年圣诞节，美国白宫姜饼屋使用了30磅白巧克力进行“浇筑”。
白宫曾在一份声明中透露，陈列在白宫行政官邸国宴厅的姜饼屋是用 40张糖饼面团、40张姜饼面团、90磅糕点、30磅巧克力和50磅皇家糖霜建造的。
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