在蜜蜂的奇妙社会中，各类蜜蜂的寿命大不相同。工蜂最为短命，仅仅能存活一个多月；雄蜂稍长，长寿些的能有 3 到 4 个月；而蜂王则最为长寿，能存活好几年。然而，在蜂农眼中，蜂王过于长寿并非好事。一方面，蜂王年老后产卵能力会大打折扣，蜂群会出现退蜂现象，对蜂蜜产量造成严重影响；另一方面，老蜂王分泌的信息素变弱，难以镇住蜂群，甚至会致使蜂群逃逸。
通常情况下，蜂农只会利用蜂王的鼎盛时期，一旦蜂王进入衰退期，便会毅然决然地将其更换。那么，如何判断蜂王是否已经年老力衰、需要被替换呢？有着 30 多年养蜂经验的老师傅指出，主要可从以下四个方面的迹象来判断。
其一，产卵量的变化。处于鼎盛时期的蜂王产卵量堪称巨大，子脾圈的分布范围也极为广泛。正常情况下，除非遭遇天气的突然变化，比如连续的阴雨天气，蜂王的产卵量是不会减少的。所以，当一个蜂箱内的产卵量明显降低时，这就意味着该蜂箱中的蜂王可能已经过度“透支”了。
其二，子脾圈的质量情况。健康且强盛的蜂王具备很强的产卵能力，它会在每一个巢房里产卵，使得子脾的封盖率极高。而年老的蜂王每产一颗卵都要耗费大量的精力，子脾上会出现许多空房，封盖子脾自然也无法成片出现。
其三，蜂王身边“侍从”的数量多少。处于鼎盛时期的蜂王，由于能分泌出极为强烈的信息素，会吸引众多侍从蜂前来喂它蜂王浆。但随着蜂王的衰老，其分泌信息素的能力减弱，身边的侍从蜂数量就会明显减少，这种数量上的差距肉眼便能分辨出来。
其四，蜂王产雄蜂的位置。在蜂王的整个“蜂生”中，它都会生产自己的配偶——雄蜂，但生产雄蜂的位置却有很大差异。在蜂王的鼎盛时期，它一般会将雄蜂生产在子脾圈的边缘；而进入衰退期后，就会将雄蜂产在子脾的中间位置了。
上述四点便是判断一个蜂箱中蜂王是否年老色衰的重要迹象。满足的迹象越多，说明这箱蜂的蜂王衰老迹象越明显。无论是初出茅庐的新手蜂农还是经验丰富的老蜂农，都应该尽快着手更换蜂王，唯有如此，才能确保蜂群稳定地产出蜂蜜。
