本文转载自：《北京日报》，作者：户力平
正阳门，俗称前门，是北京中轴线上的标志性建筑，以“宅中定位”，高控中枢，内向“拱仰宸居”，外向“隆示万国”，威天下而昭礼仪的“国门”地位，在明清两朝为“九门之首”。
老北京有“前门楼子九丈九”之说。那前门楼子的高度到底是不是“九丈九”？这一说法又始于何时呢？
正阳门夜景。（图片来源：视觉中国）
据正阳门管理处所编《北京正阳门》载：现存的正阳门城楼，是正阳门的主体建筑之一，始建于明永乐十七年（1419年），当时名为“丽正”，因未建瓮城与箭楼，也称“门楼”或“城门楼”，直到正统四年（1439年）建了瓮城与箭楼后，为有别于箭楼，文献上多称其为“城楼”或“大楼”。
人们俗称的“前门楼子”指的就是正阳门城楼，其坐落在上窄下宽城台之上，为重檐三滴水歇山顶楼阁，面阔七间，进深三间。城台开一门供行人车辆进出。也就是说“前门楼子”是指城台之上的城楼，不含从地面到城台平面的高度。
2005年正阳门城楼、箭楼进行大修，修缮前有关部门进行了测量，测得正阳门城楼从地平线到屋顶正脊上皮为43.65米，约合14.4丈，远远高于“九丈九”，由此“前门楼子九丈九”被否定。其实这是一个误解，换句话说，“九丈九”应该只计算从城台到城楼顶部的高度，不能把下面的城台高度加进去。
清光绪二十六年（1900年），正阳门箭楼、城楼被烧毁。光绪二十八年十一月二十六日（1902年12月25日）上谕，正阳门工程命直隶总督袁世凯、顺天府尹陈璧核实查估修理。在开工之前，袁世凯、陈璧于光绪二十九年二月二十三日（1903年3月21日）上了一封奏折，其中提到，“自经庚子之变，从前案卷全行遗失无存，臣等迭次往复函商，博采舆论，原建丈尺既已无凭稽考，惟有细核基址，按地盘之广狭，酌楼度之高低，并比照崇文、宣武两门楼度酌量规划折中办理……今拟除城身不计外，正阳门大楼自地平至正兽上皮止，谨拟九丈九尺。”同年十二月（1904年1月），他们又上了一封奏折：“正阳门楼原建丈尺无案可稽……今拟除城身不计外……正阳门大楼一座，由柱顶上皮至正兽高九丈九尺，柱顶鼓径高四寸，通高九丈九尺四寸，按尺寸核算六十八尺八分二厘，辅弼吉星。”其中的“城身不计”，是说不计算城台的高度；“正阳门大楼”指的就是“城楼”；“地平”是指城台地面，“正兽上皮”指的是屋脊上鸱吻（古代神话传说中的瑞兽，常被塑在殿角、殿脊、屋顶之上，用以避火和装饰）的顶端。奏折中还透露出一个细节，原定的设计方案是从城台上的地面到屋脊鸱吻高九丈九尺。但是计算了一下，因与风水不符合，改为从柱础顶面到鸱吻高九丈九尺，加上柱础高度四寸，共计九丈九尺四寸，这就做到了“辅弼吉星”。由此我们知道了，在此之前因“原建丈尺既已无凭稽考”，而没有“前门楼子九丈九”之说。
前门楼子之所以“九丈九”，不是“八丈八”或“十丈十”，有其特殊寓意。“九”在中国是个崇高的吉祥数。“九”为阳数的极数，即单数最大的数，象征着至尊至大，古代多附会于帝王，有“九五之尊”之说。而正阳门是内城的正南门，为“京师九门”之首，皇帝出城去往天坛、先农坛祭祀及南苑狩猎时，其龙辇要出入此门，故有“国门”之称。“前门楼子九丈九”实为附会“九五之尊”之说。而从民俗上说，“九”因与“天长地久”中的“久”谐音，还被赋予了吉祥如意、平安久远等深刻内涵。
“前门楼子九丈九”道出了正阳门城楼的高大、巍峨，也道出了北京人对正阳门城楼的喜爱。
