提起叶酸，很多人脑海中第一反应就会想到孕妇，孕妇需要补充叶酸已然成为了众所周知的常识。但是，许多人对它依旧是只知其然而不知所以然，脑海里存在着很多疑问。
那么，叶酸到底是什么？为什么孕妇要补充？老人是否也需要补充呢？我们一起来了解一下。
一、叶酸不仅是孕妇的福音，60岁以后也能帮你预防这4种病
叶酸，常常会因为名字里带有“酸”，而被误认为是某种酸性物质，但实际上，叶酸也属于维生素大家族中的一员，别名维生素B9，是一种水溶性维生素B族的营养素，对人体的健康具有重要作用。
它不仅是细胞合成DNA和RNA所必需的营养素，还能够帮助维持神经系统的正常功能和促进红血球的生成，这对于细胞分裂和胚胎发育来说是至关重要的。
因此，如果孕妇在怀孕前或怀孕期间缺乏叶酸，可能会导致胎儿神经管缺陷等发育异常，对胎儿的健康产生不良影响。
而最近的研究发现，叶酸不仅仅是孕妇必备的营养素，60岁以上的老年人也需要适当补充。随着年龄的增长，人体对叶酸的需求量逐渐增加，但身体功能却会逐渐下降，包括免疫功能、胃肠道吸收能力等，这让叶酸的吸收变得更加困难。
老年人如果长期缺乏叶酸，容易引发多种疾病，首当其冲的就是贫血。叶酸在人体内的其中一个重要任务就是促进红血球的生成，特别是对于红血球的DNA合成和形成有重要作用。
红血球是血液中的一种细胞，它们会携带着氧气运输到全身各个组织和器官，如果身体缺乏叶酸，就会影响红血球的正常生成，从而导致贫血。而老年人由于身体机能的下降和营养摄入不足等原因，更容易出现贫血，因此老年人需要适当补充叶酸以预防贫血。
其次，老年人适当补充叶酸还能降低心血管疾病的发生率。其主要方式是通过降低血液中的同型半胱氨酸来降低心血管疾病风险。
同型半胱氨酸是一种氨基酸，在人体内发挥着重要的生物学作用。但是，当它在血液中的浓度过高时，就会成为心血管疾病的危险因素，导致血管内皮细胞受损，损伤血管壁，形成动脉硬化，加速心血管疾病的发生和发展。
因此，降低血液中的同型半胱氨酸水平对于预防心血管疾病至关重要。而同型半胱氨酸的代谢需要叶酸的参与，如果体内叶酸不足，同型半胱氨酸的代谢就会出现问题，导致同型半胱氨酸在体内堆积。这种情况下，同型半胱氨酸的积累会对心血管系统造成损害，增加心血管疾病的风险。
不仅如此，同型半胱氨酸也是导致老年人骨质疏松的一个重要因素，研究发现，同型半胱氨酸水平升高会导致骨组织酸碱度失衡。
当骨组织处于酸性状态时，身体会动用钙离子来中和酸性物质，这会导致钙离子从骨组织中流失，从而引起骨质疏松。因此，合理补充叶酸，保持适当的同型半胱氨酸水平对于维护骨骼健康非常重要。
除此之外，对老年人来说，适当补充叶酸还可以预防老年痴呆。随着年龄的增长，人体的生理机能会逐渐衰退，包括脑细胞的数量和质量也会逐渐减少，神经递质的合成和释放也会减少，这些都会导致老年人大脑功能的下降。
研究表明，叶酸在体内参与了一系列的生物代谢反应，包括脑细胞的新陈代谢和神经递质合成。叶酸在体内可以转化为活性形式的甲基四氢叶酸，参与DNA和RNA的合成，以及氨基酸代谢和甲基化反应。这些反应在脑细胞的新陈代谢和神经递质合成中发挥着重要作用，能够有效降低老年人患老年痴呆的风险。
总的来说，叶酸不仅对孕妇非常重要，对老年人的作用也不容小觑，适当补充叶酸有利于防治多种疾病，如贫血、心血管疾病、骨质疏松和老年痴呆等。
二、专家提醒：别等到晚年，提早吃叶酸还可显著降低糖尿病的患病风险
适当补充叶酸对老人和孕妇来说确实是益处多多，但这不意味着只有老人和孕妇才需要补充叶酸，事实上，提早合理地补充叶酸对于疾病的预防效果要更好。
尤其是对于血糖高的人来说，叶酸更是一种重要的预防措施。据统计，全球糖尿病患者已经超过4.15亿，而中国是糖尿病患病率最高的国家之一，每10个成年人就有1个糖尿病患者，而这个数字还在不断增加中。
幸运的是，最新研究发现，叶酸具有一定的降糖作用，提早吃叶酸可显著降低糖尿病的患病风险。
这项研究出自于《美国医学会杂志》，为了探讨了叶酸、维生素B6和维生素B12的摄入量与年轻成人糖尿病发病率之间的关系，研究人员对超过13万的年轻人进行了30年的随访研究。根据数据统计，在这30年间，有七千多名研究对象被诊断为糖尿病。
研究发现，相较于每日叶酸摄入量少于200微克的人群，每日叶酸摄入量在400-600微克之间的人群患糖尿病的风险降低了27%，每日叶酸摄入量超过800微克的人群患糖尿病的风险降低了56%，而每日维生素B6和维生素B12的摄入量则没有发现与糖尿病发病率之间的显著关联。
这个结果在一定程度上证实了适当的摄入叶酸可以降低糖尿病的发病率，并且这一效果是剂量相关的。
那么，为什么叶酸可以降低糖尿病的患病风险呢？
这其中的关键就是上文所提到的同型半胱氨酸，这是一种影响胰岛素的危险因素，如果水平过高，就会影响胰岛素信号通路，容易导致胰岛素抵抗，从而增加糖尿病和代谢综合征的风险。
同型半胱氨酸是由甲硫氨酸转化而来的，研究表明，叶酸不仅可以促进甲硫氨酸代谢，减少同型半胱氨酸的产生，还可以促进同型半胱氨酸转化为半胱氨酸，从而进一步降低人体内同型半胱氨酸含量，预防糖尿病。
此外，叶酸还可以通过降低炎症反应来减少糖尿病患病风险。炎症反应其实就是我们常说的“发炎”，它是一种生物体对外部刺激（如细菌、病毒、异物等）的非特异性免疫反应，其目的是通过清除异物和修复受损组织来保护生物体免受伤害。
在正常情况下，炎症反应是一种有益的生理反应。但是，当炎症反应过度时，就容易出现炎症介质的过度产生和释放的情况，干扰胰岛素信号传递的多个环节，从而抑制胰岛素信号的传递。使得胰岛素难以正常发挥作用，出现胰岛素抵抗和胰岛素分泌不足的症状，长期如此会引发糖尿病。
而叶酸可以通过多种途径来抑制炎症介质的产生和释放，如抑制环氧化酶和花生四烯酸代谢等，这些途径可以减少炎症介质的产生和释放，从而减轻炎症反应对组织的损伤。同时，叶酸还可以通过促进细胞凋亡和清除、促进炎症介质的降解和清除等方式途径来促进炎症反应的清除和修复，减少炎症反应对胰岛素的影响。
因此，专家建议，我们应该提早摄入叶酸来降低糖尿病的患病风险。糖尿病的形成是一个长期的过程，如果等到晚年才开始补充叶酸，可能已经来不及预防了。
但要提醒的是，虽然叶酸可以对糖尿病的预防和治疗产生积极的影响，但并不意味着大量食用叶酸就能完全预防糖尿病，正确的健康饮食和生活方式才是预防糖尿病的最佳方法。
三、叶酸的摄入方式和推荐剂量，让你吃得更加科学健康
尽管叶酸对多种疾病的预防作用已经被证明，但是并不是所有人都需要额外补充叶酸。
叶酸主要存在于蔬菜、水果和全谷类食品中，而这些食品通常都是健康饮食的一部分。例如，菠菜、油菜、芦笋、蚕豆、鹰嘴豆、绿豆、红豆、核桃等都是富含叶酸的食物。如果你的饮食习惯比较健康、摄入足够的蔬菜、水果、全谷类食品，那么你的叶酸摄入量也会比较充足。
但是，如果你的饮食习惯不健康，缺乏蔬菜、水果、全谷类食品，或者是怀孕、哺乳期、老年人等人群，叶酸的需求量会相应增加，这时候就需要额外补充叶酸。
根据世界卫生组织的建议，成年人每天推荐的叶酸摄入量为400微克。孕妇和哺乳期妇女的叶酸需求量更高，分别为每日600微克和500微克。
对于那些已经患有一些与叶酸相关的疾病（如巨幼细胞贫血、克罗恩病等），医生可能会建议他们增加叶酸的摄取，但具体情况还要根据个人体质来决定。一般来说，建议摄入量不应超过1000微克/天。
而如果身体无法从食物中获取到足够的叶酸，那么就要考虑使用叶酸营养补充剂了，但要注意，在使用叶酸营养补充剂之前，最好先咨询医生的意见，以确保使用安全和有效，避免过量摄取叶酸。
总之，叶酸与人体健康息息相关，合理补充能预防多种疾病，但要注意，尽量通过食物来获取足够的营养素，如果使用叶酸营养补充剂需要在医生的指导下进行。
