义务教育是根据法律规定，适龄儿童和青少年都必须接受，国家、社会、家庭必须予以保证的国民教育，其实质是国家依照法律的规定对适龄儿童和青少年实施的一定年限的强迫教育的制度。
威海的早期义务教育始于1930年代初，并且声势浩大、有声有色、成效显著。
1930年9月3日，国民党中央政治会议决定设立威海卫行政区，直隶国民政府行政院，适用法律比照直辖市，位列当时全国三十二个国家一级行政区行列，开创了国民政府为治理收回之外国侵占地而设置特区的先例。
1933年在城隍庙举办的强迫教育大会。
是年10月1日，中英双方顺利办理了威海卫的主权交接。根据国民政府的规定，威海卫管理公署设专员一名，由中央政府直接任命，政务由管理专员召集行政会议议决执行。
受专家治国理念的影响，国民政府治威期间，尽力为威海配备了一批受过良好教育和职业训练的专门人才，尤其是派遣的四任管理公署专员，多数都是跑过洋码头、见过大世面的，深受东西方两种文明的熏陶和影响，具有一定的世界眼光和时代观念。
威海第三丙等小学校（位于现在的苏宁电器商场）
作为生于忧患的一代，他们急于以一个全新的威海来向世人证明中国独立自治之能力，几乎每件事关威海进步的事，都马不停蹄、齐头并进。
为迎头赶上时代步伐，威海卫主权回归之后的历届政府节衣缩食投资教育，新建各类学校200多所，基本完善了现代教育体制。
威海卫吉盛昌书坊。
与此同时，管理公署规定，7至9周岁儿童和10至16周岁失学儿童，应分别接受不同程度的义务教育。其中，失学儿童学费全免。家长或监护人倘有违犯规定，则予以警告、传讯、罚款，直至拘留。
为此，管理公署在城隍庙于民国二十二年8月17日专门召开了首次强迫教育大会，重申义务教育的规定。
会后，公署教育部门调研发现，失学民众过多、文盲过多。管理公署遂对社会教育给予特别关注，并在全区广设民众学校，免费为16至50岁的男女补习文化，其社会教育经费占教育总支出的比例曾一度位居全国各省市之首。
办教育需要花钱，管理公署对教育的重视程度，也可反映在教师待遇上，据1932年的相关规定，中学专任教员最低月薪为60元，而同期威海熟练工人的最高月薪不超过20元。
当时的威海卫学校文体活动丰富多彩。比如童子军野外拉练，旨在用野外半军事化的训练方式培养青少年成为快乐健康有用的合格公民。后来，童子军操练被列为威海初中必修科以及小学课外科目。
民众学校毕业合影，摄于1932年9月。
体育关乎国民身心，为历届管理公署所极力提倡，全区各个学校体育之风相当兴盛。先后举办足球、篮球及自行车比赛。选拔选手参加在青岛举行的第十七届华北运动会。
为促成全社会卫生习惯的养成，管理公署每年都举行大规模的城乡卫生运动。中小学生每年都参加春季卫生大扫除，管理公署每年举行两次“清洁大检查”，由检查队分段挨户进行。
平日由卫生人员随时抽查，有不清洁者，“苟系初犯，则指导告诫之，再犯则拒局处罚”。所以，到抗战之前，威海一直以卫生洁净而闻名。
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