1863年12月26日英国成立了世界第一个足球协会——英格兰足球协会，英格兰足球协会的诞生，标志着足球运动的发展进入了一个崭新的阶段。
人们公认1863年12月26日，即英格兰足球协会成立之日为现代足球的诞生日。1978年，联合国把12月9日定为世界足球日，来纪念这项运动给人们带来的快乐。
足球之乡威海
威海是现代足球运动传入我国最早的城市之一，从上世纪初到上世纪八十年代中期，威海是名副其实的足球之乡。
1898年威海开埠后，近代体育项目陆续进入威海。威海现存记录最早的一场足球赛是1900年12月26日在刘公岛联合服务娱乐场上举行的。
比赛双方是英国巡洋舰“奥兰多”号水兵队和刘公岛海军基地警备队的比赛，这是足球运动传入威海的标志。有记载的中国人最早参与的一场足球赛是在1901年2月11日，由英国雇佣军威海卫军团官兵队对阵刘公岛皇家工兵分遣队。
当日出版的《威海卫天琴鸟日报》留下了“踢球很漂亮，令人爱慕不已”“拦截水平出色”等诸多对比赛的生动描述。当时的威海至少建有六处足球场。威海的外国侨民、政府机关、学校和军队纷纷组织球队开展比赛。
此后，足球运动很快在威海地区开展起来，堪称第一人气运动。尤其是各学校的足球运动，开展的更加普遍。社会上也出现了众多足球爱好者和球队。随着球技的日益提高，这些威海本土球队经常与外侨和英国海陆军球队进行比赛并多次获胜，一改往日西方人称雄足坛的局面。
为招徕观众、壮大声威，1928年3月17日，威海足球联合队在与后营英国陆军对阵前，还在《威海午报》上打出了赛讯广告。
足球战绩斐然
1930年10月1日，中国政府收回威海卫，设立威海卫管理公署，威海体育发展也呈现出新面貌。1933年，威海卫管理公署体育委员会成立，威海卫体育协进会也组织成立。
作为英租时代威海发展较好的球类项目，足球运动在收回后也得到了社会的提倡和支持。1933年12月，体委会和体协会主办了一场规模较大的足球比赛，共有威海一中、震威、公署、海星、育华五支球队在公共体育场角逐十场。
赛前数日就在《威海日报》上刊发公告，后因天气变化，也将球赛延期事项及时通报社会，可见当时威海民众对这一赛事的重视。
新中国成立后，体育获得了新生。由于威海经常举办多种运动会，威海足球的竞技水平不断提高，在省内颇有影响。在良好的足球氛围下，涌现出了一代代球技超群的球员。
1950年代始，以李伯涛、陶俊昭、黄志昌、陶遵源、姜培祥、戚其玉等为骨干组建的威海足球少年队、青年队，在各项比赛中屡屡以绝对优势取胜，甚至创下了19：0的战绩。
尤其值得一提的是1958年4月在潍坊举办的山东省乙组足球锦标赛中，威海队以进32球、仅失2球的优异成绩获得冠军。后又在1963年举办的山东省青年足球赛中获亚军。
在1958年、1959年和1963年举办的三次地区足球赛中，获得了两次冠军、一次亚军。在1973年和1975年，在全省儿童小足球赛中，威海两次获得亚军。
在1971年、1973年举办的烟台地区足球赛中，威海两次夺得冠军。1973年，还承办并参与了由国家足球三队、福建省足球队、山东省足球队参加的足球表演赛。1976年，承办并参与了全国十六城市少年足球分区赛。
传承足球运动
1978年后，威海体育事业步入良性发展的轨道。境内足球运动一度发展较快。1978年，山东省选择了一批体育工作各方面条件比较好、有一两个体育项目已形成传统的学校，作为基层训练点进行重点培养。
鲸园小学、城里中学、威海二中被确定为山东省基层足球训练点。1982年，山东省体委在威海市业余体校设足球重点班，有学生24人。同年8月，威海市承办了全国五省市足球循环赛（威海赛区比赛）。
1984年，威海二中、威海鲸园小学成为山东省（足球）传统体育项目学校。当时，鲸园小学从二年级开始每个班都有足球队，每年都以级部为单位举行一次足球赛。
1987年地级威海市的成立，为威海体育事业发展提供了新的机遇。在学校体育的带动下，威海的足球运动进一步发展。除积极组队参加山东省足球比赛，还承办一些国内和国际比赛。
1993年5月，威海市男子足球队成立。同年7月，举办中国1993威海女子足球邀请赛。1997年10月，威海市女子足球队成立。同年8月18—28日，承办山东省足球比赛。
2001年在山东省青少年锦标赛中，男足夺得第二名，女足夺得第五名。2004年9月，中韩职业足球俱乐部对抗赛在成山体育场举行，为地级威海市举办的首次高水平足球赛事。
2006年9月，中韩（威海—富川）足球友谊赛在成山体育场举行，威海队获胜。2009年10月，承办第十一届全国运动会女子足球青年组比赛。
2010年7月，中国足球协会女子杯赛决赛在荣成市文体中心体育场举行，来自全国各地8支代表队148名运动员参加了比赛。
2015年3月，国家出台《中国足球改革发展总体方案》，足球发展上升为国家战略。同年12月，山东省教育厅等6部门下发《关于加快发展青少年校园足球的实施意见》，威海市成为省教育厅命名的校园足球先行试点城市。
文登师范学校、长峰小学、威海九中、孙家疃小学等8所中小学入选“全国青少年校园足球特色学校”。
2015年12月，威海市体育局、教育局、财政局联合下发了《关于印发威海市青少年校园足球工作实施方案的通知》，提出加快普及校园足球运动，夯实足球运动人才基础。
2018年，在首届山东省“全国青少年校园足球特色学校”足球联赛上，威海市U11小学女子组获得亚军的好成绩。
2020年，在山东省足球锦标赛（男子丙组、女子丙组）上，威海队夺得女子丙组亚军，男子丙组季军，创历史最好成绩。此次男、女丙组队员是来自古寨中学、皇冠中学、孙家疃小学、鲸园小学、后峰西小学、文登环山路小学等学校的优秀足球小将。
中小学生足球是足球运动发展的基石。2015年中国足球改革后，威海市积极地通过普及校园足球、广泛开展校园足球活动、完善学校足球联赛等措施，为我国足球振兴继续贡献威海力量。
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