公元1581年，万历皇帝按例到慈宁宫给太后请安，无意间看到一旁侍候的小宫女，越看越楚楚动人，情难自禁，当天就偷偷临幸了她。
看着毫无留恋，完事就走的皇帝，一直盼着这天的小宫女不知该喜还是该忧。
这位宫女姓王，她无数次幻想着与万历皇帝缠绵悱恻，可当真的实现后，她竟有几分落寞，毕竟或许只有这一次啊!
没过多久，王宫女竟然发现自己怀孕了。是的，她怀上了龙种，这肚子是真的争气啊!
她深知皇帝是个孝子，并且李太后也是宫女出身，与自己如出一辙。因此，她跑到太后母亲梨花带雨的哭诉着皇帝的所作所为。
万历皇帝的正室王皇后，一直膝下无子，就连他最宠爱的郑贵妃也迟迟没有生下儿子。
李太后一听王宫女怀孕了，喜极而泣，曾经她也是宫女，被皇帝临幸生下了万历皇帝，所以她对王宫女的遭遇十分同情。
不过，同情归同情，皇嗣大事还是慎重查看。
于是，李太后查看了一下万历皇帝的《起居注》，果然，她的好儿子继承了父亲的风范，临幸了王宫女。
当即，李太后直奔万历皇帝处，将王宫女怀孕一事告诉了万历皇帝，并且要求万历皇帝封王宫女为妃。
不料，万历皇帝竟然死不承认，甚至扬言:"她只是一个宫女好吧，怀了我的孩子就了不起？再说了，是不是我的还不一定呢。"
李太后一听这话，瞬间泪如雨下，没想到自己的儿子在这编排骂自己呢。
想当年，同为宫女的李太后母凭子贵，为了让儿子出人头地，对儿子十分严苛，轻辄打骂，动辄罚跪。
也是在李太后日复一日的严厉督促下，万历皇帝兢兢业业，从来没有错过任何一次朝会。
万历皇帝一听李太后的深情诉说，只觉自己说错了话，连忙安慰母亲，只不过李太后却迟迟不肯原谅儿子，万历皇帝无可奈何之下，只能答应立王宫女为恭妃。
然而，万历皇帝的宠妃得知万历竟然背着自己宠幸了一个宫女而且怀了孕，顿时昏倒在地。看着自己心爱的人遭罪，万历皇帝只觉伤心不已。
于是，他信誓旦旦地对郑贵妃保证道:"我一定会让我们的孩子当太子的，你就放一百个心吧。"
郑贵妃听闻，这才罢休。
不久，王宫女生下了万历皇帝的长子，取名朱常洛。一时间举国欢腾，终于有太子了。
不过，他们不知道的是万历皇帝根本不想立朱常洛为太子，他一心想要立自己和郑贵妃的儿子为太子，只可惜郑贵妃此时依然没有生下儿子。
朝廷大臣坚决支持"立长不立幼"，打着维护祖制的名号，逼着万历皇帝立朱常洛为太子。
可万历皇帝揪着王宫女出身低微不放，便一直拒绝立朱老常洛为太子。
自此，万历皇帝就和这群大臣们磕上了。
万历皇帝自小被严厉的李太后管束着难免性格懦弱，也不想背上滥杀无辜的罪名。
只是偶尔免个职，大多数时候都是采用板子打屁股的办法来对付那些直言劝谏的大臣们。
可大臣们压根不吃这一套，甚至愿意挨板子来证明自己的刚正不阿。
直到郑贵妃为万历皇帝生下朱常洵，万历皇帝更是拒不立朱常洵为太子。
为此，万历皇帝不惜一切和大臣们争执、扯皮长达十五年之久，史称"国本之争"。
而"国本之争"导致皇帝和官僚集团之间的尖锐对立，一时间朝廷动荡不安。面对这种情况，李太后果断站了出来，当场命令万历皇帝立朱常洛为太子。
最终，在母亲的严厉逼迫和群臣无休止的劝谏下，心力交瘁的万历皇帝选择了妥协，正式册立朱常洛为太子。
正因为李太后一锤定音，才使明朝脱离了无休止的混乱之中。
自此，万历皇帝选择用懈怠朝政来惩罚那些威逼他的大臣们。
只是整天和郑贵妃耳鬓厮磨，沉迷酒色之中，不少大臣们都直言郑贵妃误国。而万历皇帝却认为郑贵妃是他精神和生活的支柱，无人替代。
看着日渐萎靡不振的皇帝，李太后是心有余而力不足，总不能再像管小孩一样管着大明的天子吧。
而"国本之争"仍然没有结束，虽然朱常洵被封为了福王，但万历皇帝一直想让他当太子，所以一直留在自己身边，不让去自己的封国上任。
大臣们当然看不惯，索性纷纷上书，万历皇帝却不理睬。
直到万历四十二年，太子宫里发生了"梃击案"，万历皇帝才迫不得已让3岁的福王前往封地洛阳，并赐给福王庄田四万顷。
然而，由于福王的田庄面积过大，一个河南已经养不起福王了，只能拿山东和湖广两地的田庄来供养他。
可福王并不满足，就连张居正被没收的家产也不放过，万历皇帝对这个儿子百般宠爱，川蜀的盐税统统交给了福王。
作为父皇和母后的乖宝宝，福王一直备受宠爱，生活奢靡无度，不管外面如何动荡不安，福王府里依旧是歌舞升平，不知不觉成了360斤的大胖子。
而李自成抄福王府时，动用上千人搬运福王府的金银财宝，拉了好几天才拉完，可见福王得有多富啊。
再看看朱常洛，从小没有感受过父爱，和母亲过着冷冰冰的日子。熬了将近20年，才当上皇帝。当上皇帝，享受了不到一个月，就被郑贵妃拿红丸害死了。
果然，同一个父亲，不同的命运啊。而朱常洛的命葬黄泉，也意味着大明王朝即将走向黑暗的深渊。
