由于汉武帝晚年猜忌心极重，所以满朝文武尽管知道太子死得冤枉，也不敢为他申冤。
而不入流的守墓小官田千秋却冒死上书，替太子鸣冤道:
"儿子擅自调动父亲的军队，本是一件挨顿鞭子就能解决的小罪，就算是天子之子犯错杀人，又算得了什么呢？"
而田千秋为了让皇帝相信自己的所言属实，又在奏疏中声明，这些话全都是一个白头老翁托梦告诉给他的。
其实，田千秋上书的时候，巫蛊之祸已经过去有一段时间了。此时的刘彻已经渐渐的有些清醒了，他多多少少也了解到了太子刘据自杀的真相，也心生悔意了。
因此，田千秋的上书，正合了他此时的心情。
因此，当汉武帝看到田千秋的奏疏后，不但没有斥责他，反倒是有几分欣赏这个守墓人，便真的相信是汉高帝借田千秋之口替刘据申冤，不禁大为感慨。
事后，汉武帝将田千秋召进宫中问话。
田千秋身长八尺有余，容貌伟岸奕丽，刘彻一见这逆天容颜，顿时龙颜大悦，乐呵呵地说道:
"父子之间的事情，一般外人是很难发表意见的，唯独你能向我阐明太子的心意。肯定是高祖皇帝的神灵让你来教导我的，你应当做我的辅政大臣啊!"
随即，汉武帝当场便将田千秋提拔为了大鸿胪。
仅仅几个月后，丞相刘屈氂因谋反罪被诛杀，田千秋便直接接任宰相一职，可谓是历史上最幸运的守墓人了。
田千秋是战国时期田氏齐国王族的后裔，他的先人在汉初时就迁徙到了长陵一带居住。
虽然田千秋是王族后裔，但是到了他这一代早已失去了往日的荣耀，再加上没资历、没背景、没能力，所以仕途十分坎坷。尽管努力多年，田千秋也只做到了高寝郎而已。
高寝郎受命于高寝令，负责看守汉高帝刘邦的陵墓高陵，相当于守墓卫队的小队长，是一个并不入流的微末小官。
守墓只是一份平平无奇地工作，田千秋在这个位置上已经蹉跎了太多年了，过着一眼就能看到尽头的日子。
如果不是若干年后的那次上书事件，他注定会被历史遗忘，根本不会被世人熟知。
当然，田千秋并不甘于做一辈子的守墓人，所以他在等待一个机会。
没过多久，宫里就发生了"巫蛊之祸"。
原来当时的丞相公孙贺为了救自己的儿子公孙敬声，意欲用通缉犯朱安世顶替。
而朱安世却诬陷公孙敬声与阳石公主私通，甚至通过巫蛊之术诅咒皇帝早死。
汉武帝晚年体弱多病，本就猜忌心极强，因此当他看到供词后惊诧不已，当即下诏逮捕了公孙贺父子。
公孙贺父子熬不住酷刑，便承认了罪状，还供出了不少同党。
经过大范围搜查，果然在这些人家里搜到了用于诅咒的桐木人。汉武帝一看巫蛊之事板上钉钉，便下令诛灭公孙贺三族。
可事情并没有就此结束，汉武帝疑心病太重，下令要彻查此案，并把这件事情交给了宠臣江充处理。
这江充本就是个阴险小人，手段最是残忍，为了将事情闹大，不惜耗费大量人力物力到处寻找木头人，并抓捕了那些用巫术害人的人。
紧接着，江充又对被捕之人进行审讯，不惜施以严刑酷法，强迫他们认罪，以至于因巫蛊之术而死的老百姓先后达到了几万人。
然而，事情已经闹到了这种地步，江充还不肯罢手。
原来这江充此前与太子刘据以及皇后卫子夫之间有矛盾，他深怕汉武帝死后，太子刘据即位后会将他置于死地。
于是，江充便想利用这次皇帝令他全权负责巫蛊之案的这次机会，趁机陷害一把太子刘据和皇后卫子夫，令他们永无翻身之日。
紧接着，江充便在宫里造谣声称宫里有蛊气，要是不将这些蛊气去除，皇上的病就一直也不会好。
汉武帝一听慌了，赶紧派江充进入宫中，即使深入宫禁及宫闱深处，毁坏皇帝的宝座也在所不辞 ，并派了一大批人协助江充。
于是，江充开始从汉武帝嫔妃的房间一一搜查。直到搜到皇后卫子夫和太子刘据的寝宫时，江充当众把事先准备好的木头人拿了出来，栽赃陷害给了太子刘据。
太子刘据惊慌之下，起兵诛杀江充。而汉武帝仅凭一面之词便派兵镇压太子刘据。
没过多久，太子刘据和皇后卫子夫相继自杀。刘据的三子一女也全部遇害，只有刘据的孙子刘病己幸存于世，后改名刘洵，是为汉宣帝。
而守墓人田千秋为太子刘据鸣冤的举动，令他由一个不入流的小官一下子吃成为了位极人臣的丞相，仅用了几个月时间，令人震惊。
就连匈奴单于都说汉武帝用人太过随意。
当然，田千秋非常清楚自己的丞相之位怎么来的，所以一直阿谀奉承汉武帝，所以颇得皇帝欣赏，成功保住了性命和相位。
即使到了汉昭帝时期，田千秋依旧十分识时务，因此也得到了汉昭帝的优待和赏赐。
就这样，田千秋在汉武帝和汉昭帝两朝做了13年的太平宰相，虽然有几分尸位素餐的意思，但好歹保住了荣华富贵和身家性命。
如此看来，田千秋深谙官场生存哲学，可以说是不倒翁官员们的祖师爷。
田千秋晚年时极受汉昭帝优待，甚至特许他上朝的时候坐小车入宫，因此田千秋被当时的人称为"车丞相"，以至于最后连名字业改称"车千秋"。
最终，田千秋死在了丞相之位上，终年70岁左右，谥号为定侯。
