1928年，陕西凤翔城郊的关帝庙前，发生了一幕令人毛骨悚然的血腥场景。五千名刚刚投降的俘虏，在宋哲元将军的命令下，被押解至庙前的枯井旁。五十名刽子手挥刀斩首，导致鲜血浸染了庙前的广场。这些俘虏，皆是先前在党玉琨麾下作恶多端的匪徒。
当时的陕西地区，匪患猖獗，百姓生活困苦。面对这五千名投降的匪徒，宋哲元将军不顾下属的劝阻，坚决下达了处决命令。这位在后来的抗日战争中名震华北的将领，究竟为何作出了如此严酷的决策？
1917年，陕西省政局动荡不安。陕西督军陈树藩公然支持袁世凯复辟帝制，此举立即引发了陕西靖国军的强烈反对。靖国军挥师北上，与陈树藩部展开了激烈战斗。在混乱之际，北洋军阀趁机调遣外省军队入陕，企图染指这片富庶之地。一时间，陕西境内枪声不断，硝烟弥漫。当地的草莽豪杰也没闲着，纷纷趁乱起事。有的占山为王，有的占城称霸，使得本就混乱的陕西更是雪上加霜。
阎相文接任陕西督军后，不思进取，生活腐败，军政大权很快被手下将领冯玉祥架空。到了1922年，冯玉祥率部离陕作战，陕西的军政大权又落入了河南军阀刘镇华之手。刘镇华一上台就大肆扩充他的镇嵩军，让陕西的局势更加混乱。这片古老的土地上，土匪与军阀的界限早已模糊。有人今天还是正规军，明天就摇身一变成了土匪头子；有人白天是军阀部下，晚上就成了打家劫舍的强盗。
其中势力最大的几个头目，手下都有上千名亡命之徒。这些人占山为王，横行乡里，让陕西百姓苦不堪言。党玉琨，从军阀到土匪王而陕西土匪头子中，党玉琨的名声最为响亮。人们都叫他"党拐子"，因为他有一条瘸腿。这个在关中一带流窜的刀客，年轻时就以凶狠著称。他打家劫舍的手段特别狠辣，老百姓提起他的名字都会脸色发白。党玉琨早年在靖国军首领郭坚手下当差，担任第三支队司令。
那时候他就显露出了不同寻常的军事才能，带兵打仗颇有一套。1921年的时候，冯玉祥设计除掉了郭坚这个心腹大患。党玉琨见势不妙，赶紧表态归顺冯玉祥。可这家伙压根没安好心，他带着自己的亲信部队躲在陕西醴泉，暗地里发展势力。没过多久，党玉琨就在凤翔城站稳了脚跟。这个地方山势险要，易守难攻，成了他的老巢。他开始大肆招兵买马，专门网罗那些亡命之徒和地痞流氓。军饷从哪来？党玉琨想出了个损招，他派人四处挖掘秦汉古墓。
凤翔地区的古墓群遭受了严重的破坏，珍贵的文物被非法出售给外国商人，部分流散至欧美，部分至今下落不明。党玉琨自诩为“国民联军第三军第一师”的师长，并为自己冠以正规军的番号。然而，其行为与盗匪无异。
党玉琨的部下在乡间横行霸道，肆意掠夺财物，对美貌女子施暴，民众虽心怀愤懑，却不敢公然反抗。1928年，冯玉祥派遣宋哲元将军率军前往凤翔，以剿灭匪患。凤翔古城，别称“卧牛城”，其城池坚固，地势险要，宛若一头蓄势待发的铁牛。宋哲元深知此战不易。
党玉琨虽出身匪类，却深谙军事策略。他将凤翔城布防得固若金汤，城墙上布满了机枪，城内囤积了大量军需物资。宋哲元率三万大军攻城，却屡攻不下。自五月至八月，持续三个月的激战，宋哲元部队伤亡近六千人，却未能触及城门。面对攻城的困境，宋哲元深感焦虑。
经过一夜的深思熟虑，宋哲元想出了一个新策略。他表面上继续指挥部队强攻，暗地里却调集工兵，在距离城墙200米的一处民宅挖掘地道。工兵们夜以继日地工作，经过近半个月的努力，终于将地道挖至城墙根。宋哲元随即下令运送炸药至地道内。
1928年8月25日，凤翔城迎来了它的末日。上午十时，随着一声令下，地道内的炸药引爆，城墙被炸出一个巨大缺口，西北军的士兵们高声呐喊，冲入城内。
战后，党玉琨的尸体横陈于城中街道。其部下五千余名匪徒纷纷缴械投降。宋哲元面临处置这些俘虏的难题。依照当时的惯例，俘虏要么被教育后释放，要么被收编。但宋哲元深知，若释放这些惯匪，无异于放虎归山。经过深思熟虑，宋哲元做出了艰难的决定。
他选择在关帝庙前的一口枯井旁执行处决。召集了五十名刽子手，手持锋利的大刀。宋哲元认为子弹过于珍贵，而大刀更为直接。他坐在关帝庙前的台阶上，目睹了这场血腥的处决。从早至晚，关帝庙前回荡着俘虏的哀嚎。刽子手们轮番上阵，直至筋疲力尽。枯井被鲜血染红，尸体堆积如山。整整一天，五千条生命消逝。
此事在陕西引起了巨大的震动。其他匪首听闻此事，惊恐万分，有的主动投降，有的连夜逃离至外省。宋哲元采取的极端手段，虽然背负了恶名，但也为陕西带来了暂时的安宁。在那个军阀混战、匪患横行的年代，暴力往往只能以更大的暴力来遏制。宋哲元选择了最为极端的方法，虽然留下了骂名，却也使陕西民众得以享有短暂的安宁。
