郑和率领的四十五艘大小舰船以及一万七千多名的官兵、船匠、人员，在十一月下旬开舡，直驶印度洋，途中经过黎代,以及南巫里,再西去一昼夜就是印度洋的第一站龙涎屿。
龙涎屿浮滟海面，波激云腾，每至春间，大海鱼游戏出没海滨时，吐涎沫于其屿上，因而得名。当地的渔夫届时驾摇独木舟，登此屿采取龙涎卖钱。
龙涎刚采到时像脂胶，带黑黄色，颇有鱼腥气味，久存之后则成大块，焚烧时会吐出一股清香。郑和的买办那时用大明铜钱九千个才能买到一两龙涎香，可见价钱不便宜。郑和船队开航以来，大部分是沿岸航行，依靠罗盘针、更数的海程计算以及测探海底的深度和岛屿标志，就可以安全顺利地航行至目的地。
譬如说，从苏门答剌开船到龙涎屿，罗盘更数用的是“干戌针十二更”。可是现在要横渡水域辽阔，又没有陆上标物可认的安达曼海和印度洋时，郑和的掌舵水手非得依靠“过洋牵星图”不可。
这种牵星图可以观察日月升坠，辨别东西，星斗高低以及度量远近。
比较常用的有：一、华盖星七指平水；
二、北辰星一指平水；
三、西北布司星四指平水；
四、西南布司星四指平水；
五、灯龙骨星正十四指半平水；
六、南门双星平十五指平水；
七、东北织女星十一指平水。
从龙涎屿到锡兰山国的指针是西向偏北四十更，同时用“西北布司星四指平水”和“北辰星一指平水”，互相配合进行定位，一直到可以望见钖兰山时，再做适度的调整。假如途中遇到暴风雨时，还得暂时停泊在翠蓝屿，才能重新测定航向，继续航行。
郑和的船队在十二月中旬抵达了锡兰山南端的海村别罗里，只见当地的土人用网在海底捞取螺蚌的珍珠。当地的土酋看到郑和庞大的船队，吓得带着村民躲进山中去了。这锡兰山位于赤道附近，十二月到四月又属旱季，平常温度都在摄氏32.2度左右，大明的官兵觉得热湿难受。船队循着海岸向西北绕到钖兰山的国都高郎务。
高郎务港口一带看起来像是一大片棕榈树叶，繸繐杂夹着无数的礁湖和小水湾。郑和的大舶好不容易驶进了港口，可是钖兰山的首领亚烈苦奈儿避不见面，派遣了一名使臣，对郑和解释说，他们锡兰山是释迦牟尼涅槃化身的地方，佛祖的舍利子尚存在其寝室，不准外人随便打扰。
