那时候的春来早还不叫春来早，是个丑小鸭，躲在寂寥的北关街。后来的春来早搬到了喧闹的安澜街，生意一下子火起来，等有了现在这么诗意的名号，已经是新世纪了。
春来早的老板叫开元，老家在杏子河上的南庄。南庄距离城里并不远，走川道公路一直往西，见杏子河一头扎进去就到了。开元十几岁来到城里学手艺，也跟着城里的四川师傅学过做川菜，甚至跑到深圳学过做粤菜，二十出头又回到了城里。
转了一大圈，还是跟着城里的当地老师傅学做面。传统的刀削面，因为放上了香菇，味道大不一样。也因为勤快好学，得了老师傅的真传，渐渐在城里就有了基础。不过还是干不过四川人的酸菜面，为此，开元常常学着四川话骂人：“龟儿子，敢抢老子的腰包!”“老”字拉得老长老长，分明自己就是一个地道的四川人 。
关于春来早的由来，很有几个说法，但凡出了名的人或事，总要有几个版本供人们品咂。较为准确的说法是，一个摇着扇子的常客在吃饭的时候对老板娘报春说：“你叫报春，报春嘛，就是强调一个早字。人勤春早，一年之计在于春，做生意就是要勤快，叫春来早，也上口。”
换了名头，行囊也就不一样了，生意竟比原来好几倍。看来还是要有文化，文化太重要了，可以点石成金。报春就想，自己姊妹三个，就只有二妹桂春上过卫校，自己和三妹关春，就不好意思提了。那常客又给春来早写了牌坊，手迹还被裱了挂在柜台后面。一时间，城里人都知道春来早的前世今生了。肉美菇鲜，汤浓面好，确实让同行眼红。
报春姊妹也是从杏子河上的南庄来到城里的，报春一直被认为是懂事的姑娘，没人敢提亲，高攀不起。开元从外地回来那会儿，他老子还健在，四处贩卖羊毛，方圆几十里还是有名有望的。开元见报春还没嫁出去，兴冲冲托人上门提亲。报春见到开元也满心欢喜，就高高兴兴嫁了。
桂春从城里的卫校自费毕业后，没有分配的资格，不过还是留在了城里。后来嫁给了城里人，丈夫叫章良，在偏远的基层林业站工作，反倒成了乡下人。两个人从结婚开始两地分居，彼此都成了习惯。年轻人不在乎时间，可是时间过得让他们自己也后怕。二十年弹指一挥间，桂春感慨自己婚姻形同虚设的时候，已经四十出头了。
只有关春没嫁到城里，嫁给了南庄一个自小没爹没妈，老实巴交的粉刷匠来望。来望一直在城里的建筑工地上干活，也算是固定职业了。可是不几年，来望手头有了积蓄，就把关春和四胞胎四朵金花也接到城里来了。姊妹们没想到，她们竟然能相聚在城里。
以前，桂春和关春都想过和报春合伙开店。她们更多时候是离不开报春，想待在报春的翅膀下。对此，报春不同意。报春想，小本生意，银钱上，亲姊妹一起早晚有矛盾。报春的坚持使得桂春和关春也放弃了这个念头。当时，桂春自己在城里的一家私立医院当大夫。报春说：“你上过学的人，开饭馆是自降身价。”桂春“喊”一声，为自己这个赤脚医生的身份感到羞赧。
这么多年来，桂春除了在医院干过几年，结婚后就自立门户，开了诊所。说到底，桂春一直觉得自己就是个诊所老板娘。桂春觉得自己和报春没什么区别，特别是当别人说她是大夫的时候，桂春自在又不自在。诊所就是治个头疼脑热，和春来早的生意比起来，简直就是九牛一毛。倒是关春在春来早当过几年服务员，生下四朵金花后，就没再来上班，成了家庭主妇，安心照顾四个孩子。
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