一、赢了也是输了
2023年12月15日。我又一次见到了玛丽法官。
上一次，我是坐在法庭的被告席上。这一次，我是在zoom上，旁听法官听证会。
50天前，也就是2023年的10月25日，玛丽法官见证了一个“历史事件”：7名陪审团成员，以史上最快速度，在几分钟内，判定我以7：0赢了一个历时四年的官司。
关于这个官司的整个过程，我写了一篇长文《在美国当被告，我花四年打赢了这场荒唐的官司》，并引起不小的反响。
长话短说，2019年底，我的小店“惨遭”碰瓷，被一个年近70岁的西语裔人告上法院，说他在找工作的过程中，在我们店遭受到年龄歧视。
在长达四年的时间里，我们换了三个律师，上庭时间推迟8次，与对方实力很强的律师团队一直磕到开庭，终于赢得陪审团全体一致的压倒性胜利。
在短暂的喜悦之后，我面临了一个选择：是否提交要求对方赔偿我方律师费的动议。
我虽然赢了案子，但是我付出了四年的时间、精力，以及将近三万美元的诉讼费用。而原告白兹先生，却毫发无损，只是他的律师白白干了四年而已。
碰瓷的成本太低了！
记得在遴选陪审团成员的时候，有好几个人在读完寥寥两行的案件介绍后，已经愤然站队，对我们表示同情。他们都对这个社会有太多的滥诉表示不满。
有一位物业管理公司的主管说：我们几乎天天面临无中生有的起诉，所有的起诉都和解了，没有一个官司走到上庭这一步。因为这些诉讼，我们付出高额的律师费和和解金，导致我们的物业费和保险费都成倍地上涨。
他激动地对法官说：即使他们（指我们公司）赢了又怎样？他们赢了也是输了，因为他们花出去很多律师费了。
这个人当然自动失去了进入陪审团的资格。但是他的话，却是一句至理名言：赢了，也是输了。
所以，2023年10月25日那天，我赢得了一场表面意义的大胜。但是，我也是“失败者”，因为我耗费了律师费，以及在这个官司中花去的时间精力。
我打官司的长文发出之后，可以说是引起了强烈反响。我收到的反馈，几乎是我以前所有文章的总和！很多人在微信群、朋友圈、公众号后台、或者通过其他各种方式，给我留言。
短短几天内，我就听到了上百个遭遇被“碰瓷”的故事。
我深刻地体会到：美国社会的“滥诉”文化，实在是让许多人，特别是小企业主，深受其害。
每个被碰瓷的故事都不一样，但是，共同点都是是，被碰瓷的人面临着高额的索赔，以及漫长的诉讼之路。许多案子，有的听上去匪夷所思，有的还没开庭，已经花掉数十万美元的律师费。
二、我上诉了
还是回到赢得了陪审团的胜利之后，我面临的选择吧。
大家如果看了我的前一篇文章，就会知道，我的律师费罗先生，是一位有着50多年法律从业经验的老律师。
庭审大胜后，我问他：如果要求对方赔偿律师费，这个胜率是多大？
费罗先生说：“这样的成功案例非常少，我本人从来没有遇到过。”
但是，他又说：“法律上的确有如果对方恶意诉讼，对方需要赔偿律师费的条例。假如世界上真的有可以拿到赔偿的情况，我觉得你的案子就是其中一个。”
在美国，诉讼双方的律师费大多数情况下都是各自支付。当然也有例外，比如一些合同中或者法规里，事先规定了输的一方要支付对方的律师费。在很多人身伤害、劳动赔偿等民事诉讼中，原告都和律师采用风险代理(Contingency Fee)的方式来约定费用。一旦胜诉，律师和原告分钱，律师获得赔偿金额的一定百分比（如30-40%）。一旦败诉，原告不需要支付任何律师费用。
被告则是被拉入诉讼的一方，他们就只能花钱请律师了。
我们这次在庭审上可以说是大胜，那有可能要回律师费吗？费罗律师挺有信心，他执业50多年，从来没有遇到过陪审团在几分钟之内就做出一致裁决的情况。
我已经从头到尾地经历了一场官司，一路打到陪审团裁决。我决定：后面的路，我也趟一遍吧。无论成功与否，对于很多人来说，都是宝贵的经验。
于是，2023年12月15日这天，我又一次上了法庭。和上一次不同的是，这一次法官见证会是通过视频会议的形式。上庭的一共四人：玛丽法官，我的律师费罗先生，原告律师马克先生，还有我。
我只是旁听，不能发言。
费罗先生为这次动议准备了许多材料，包括所有相关的法律条文，历史上的先例，我们整个案件的回顾，案件相关资料，对方律师在办案期间的邮件，以及我的所有花费，等等。
在接下来的近两个小时里，玛丽法官和两个律师对于是否应该由原告及他的律师赔偿我的费用，进行了反复的辩论。
是的，我们这一次动议，针对的不光是原告，还有他的律师。
我们的论点有两条：第一，原告白兹是恶意起诉，他没有任何证据证明曾经被我们拒绝了工作机会，他也没有任何的经济和精神损失，索取不当收益是他的唯一目的。第二，原告的律师在明知白兹没有事实根据的情况下，依然接受了案子，并且在整个过程中歪曲事实，对我们强行施压，迫使案件一直拖到陪审团裁定环节。
我在zoom会议上，看到法官和两个律师，一遍又一遍地分析几个美国历史上的案件。这几个案件，与我这个案件有些相似之处。
这样的案子很少，恐怕一个巴掌就数过来了。
他们翻来覆去地把那几个案子揉的稀碎，两个律师都试图从中找到对自己有利的证据。
我渐渐地心凉了。我想象中的法官义正词严地斥责马克，为我们主持正义的局面并没有出现。
玛丽法官的确是“斥责”马克了。当马克对某个事实辩解的时候，玛丽法官有些不屑地打断他的话：“这个不用说了，我们都清楚是怎么回事。”
我能感觉到她对于马克和原告这一伙人的不满。这么个小破案子，耗时四年，一路打到陪审团裁定阶段，浪费了多少社会资源。就拿组陪审团来说，法院先海选出50人，然后50人同时在线，从50人中再挑7人。法院要花多少力气来组织协调呀。
但是，玛丽法官比较谨慎，虽然对马克一方不满，却也只能继续讨论。
因为马克一方踩在法律的边缘上死死纠缠。我们说原告是诬告，他说原告就是认为自己受到了歧视。我们说原告既没有证据受到歧视，也没有遭受任何损失，为何律师还要提起诉讼？他说作为律师就要为客户服务，客户要求他们辩护，他们就履行职责。
这场官司就是以碰瓷为目的，这一点，我相信法官知道，陪审团知道，那些凡是听说了这个事情的所有人都知道，包括马克以及他背后的律师团也都知道。
白兹起诉我们年龄歧视，举证的责任（burden of proof)在他那边。他拿不出任何证据，陪审团一致判定：所谓的年龄歧视根本不存在。
如今是我起诉白兹和律师“恶意诉讼”，举证的责任到了我这边。
白兹那天有没有来我们店？是否在和安东尼聊天的过程当中，安东尼说了“你太老了”这句话？对于这个事实的认定，非常困难，基本上就是双方各执一词。
各执一词，各说各话，就看玛丽法官会站在哪一边了。
在讨论的过程中，我看见玛丽法官有好几次停下来沉默思索。中间她还出去了一趟，说自己要找点东西。
就这样反复讨论了两个小时之后，玛丽法官开始宣布她裁定的结果。这一次，出乎意料地，她是看着我说的。
之前的整个辩论过程，我只是一个旁听者，没有说一句话。但是，此刻，玛丽法官却是对着我宣布了她的决定。
她说：“我很同情你，我的心里很想判你赢。但是，我不敢，我背负的压力太大了。”
她接着说：“我不能只想着这个案子，我还要考虑到以后的千千万万个案子。假如这次我判你赢，那么，这个案子将作为一个先例，可能被后面的许多案子引用。我害怕会造成这样的一个后果：就是很多人面对比自己强大的对手的时候，不敢起诉了，因为他们一旦输掉，不光是自己什么都得不到，还要支付对方的高额律师费。这会让他们害怕，不再敢去维护自己的利益。”
她最后说：“很遗憾，你们提出的动议，我无法通过。”
这个结果，让我和费罗先生很失望。
其实，我可以理解玛丽法官的想法。美国的判例法(case law)体系，使得每个案件的判决结果，都具有了法律效力，都会对以后的判决产生影响。对于弱势群体来说，现在当他们遇到不公平境况时，他们可以通过起诉来挑战那些强大的对手：比如上司、比如工作单位、比如商家、比如学校。假如他们赢了，他们会获得补偿。假如他们输了，也没有什么损失。
但是，一旦玛丽法官判了白兹和律师需要赔偿我的律师费，那么后面很多案子都会效仿。打个比方说，某个沃尔玛的女员工在工作中受到性骚扰，现在她可能鼓起勇气去起诉沃尔玛。如果我这次赢了，就等于给今后的案子提供了判例。那么，这个女员工在起诉沃尔玛的时候，她一旦输掉，就有可能还要支付沃尔玛庞大律师团的费用。
她很可能就根本不敢去起诉沃尔玛了。
普通人一旦面临高额的律师费赔偿，也许就是倾家荡产。这个代价太大，肯定会让很多人望而却步。也就会造成一些人遇到欺负、骚扰和不公时，无法为了自己的权益而战。
视频会议结束之后，我的心情很复杂。我能理解玛丽法官的想法，但是，我又觉得这种想法，实际上保护了很多“碰瓷”行为。目前的情况就是“滥诉”一方的成本比较低，不受处罚；而被“碰瓷”的一方要花费巨大的精力和金钱来应诉，苦不堪言。
费罗律师也很失望。他说：“这个结果就是这样了，你也不用考虑再上诉，因为改变这个结果的概率不会大于20%。”
我的确没有考虑继续上诉。为了这一次提交动议，我们做了精心的准备，花费了50天的时间，以及16000美元律师费。很可惜，我们撞上了一面高墙，我继续撞下去，成功的可能性也很微小。
很遗憾，我没有成为那个改变美国历史的人，没有成为那个可以让“碰瓷”行为受到严厉惩罚，从而大大减少美国社会这种滥诉现象的人。
但是，我们这个案子，至少把前面的路走通了。来自陪审团的胜利，以及对方律师跟我们耗了四年，没得到一分钱的结果，都会让以后碰瓷的人有所顾忌：万一再碰上一个为了坚持原则而不轻易和解的人，他们可是要白忙活了。
三、几点心得
如今，距离陪审团裁决已经整整一年。这一年，有很多人通过各种方式联系上我。我听到了各种各样的遭遇，也尽可能给每一个人提出我的建议。
每一个受到诬告，遇上官司的人，都会焦虑、愤恨、茫然，很多人睡不着觉，也有很多人被律师费压的喘不过气来。
我作为一个过来人，分享几点心得，希望能帮到大家。
1、尽量避免惹上官司。
大家平时注意自己的言行，不要让人抓住把柄。有时，一两句不合时宜的玩笑话，几个有点争议的动作，在有些人看来是无伤大雅，在另一些人看来可能就是冒犯。遇到较真的人，或者想“碰瓷”的人，一点小事都有可能惹上官司。
真遇到冲突的时候，不要和对方对骂，不要动手，马上找警察，不给对方纠缠和碰瓷的机会。
2、买保险很重要。
其实，很多官司，都不需要我们直接上阵，保险公司的律师会去处理。比如我们店购买的商业保险，就覆盖了客人在我们店受伤等情况。但是，保险的分类和条文很细，我们的保险里不包括职业歧视这一块。所以我们不得不自己去找律师应诉了。
大家购买的房屋保险(home insurance)里，有Legal Liabilities(法律责任保险)。我查了我自己的房屋保险，里面包含了50万美元的法律责任险。所以万一大家被起诉，先不用急，马上去查查自己的房屋保险，并且咨询一下保险公司，看看保险是否能够处理。
凡是保险能够处理的，自己就不用花太多精力了。
我以前购买过“伞险”，就是在车险和房屋保险之上的又一重保护。后来我忘了续费，就中断了。去年打完官司之后，我又重新购买了伞险。
这个伞险恐怕一辈子都用不上，但是一旦出事，还是能起作用的。我就听说有房东的出租房出了比较大的问题，幸亏有伞险，后来是伞险支付了数十万美元的赔偿。
3、找到靠谱的律师。
遇到诉讼之后，假如保险不管，基本上就要考虑聘请律师了。
找到个好律师太难了，这是许多人的心声。好律师不光要业务过硬，也要认真负责。
很多律师会提供一次免费咨询。所以，一开始最好是跟多个律师接触，把案子与他们沟通，听听他们的想法，你也了解一下这个律师的业务能力和办事风格。
不一定要找最贵的，最有名的律师，而是要对找你的案子的法律领域非常熟悉，而且对你的遭遇真心同情的律师。
找到律师之后，你也不能当甩手掌柜，要多与律师沟通，多了解案子的进展。你的积极参与，会让律师的工作更有成效，也会避免一些弯路。万一在这个过程当中发现律师不合适不给力，就马上提出建议，实在不行就更换。
4、如何衡量打官司的成本
在美国，一个普通民事案子，从开始，到陪审团判决，一般的花费是两万到五万美元左右，时间大约需要两年以上。这些数字只是个参考。有人跟我说她的案子还没结案，律师费就已经花了三十万美元。费罗律师跟我说，他接到的案件中，有一个案子拖了八年才结案。
所以，快刀斩乱麻，尽快割肉和解，虽然心里憋屈，的确是一个比较节省时间和金钱成本的做法。
很多情况下，如果对方见好就收，那么这也算是一个比较理性的选择。
但是，也有很多情况，对方是狮子大开口。那么，只能继续奉陪到底。
5、如何克服焦虑情绪
几乎每个遇到官司的人，都跟我诉苦说他们非常焦虑，甚至影响到健康。
焦虑主要是两个方面，一是高额的律师费。看见钱哗哗地流出去，心疼得要命。二是不确定性，不知案子的走向，心里没底。
律师大多是按照小时收费（hourly rate)。每次收到账单，都是让人心惊肉跳的时刻。所以，最好能与律师谈一个Flat Rate，就是固定收费，这会减少许多心理压力。
至于案件的走向，你只要记住，黑的不能说成白的。假如你是被碰瓷的一方，那么你最后输掉的可能性是很小的。因为对方必须提供强有力的证据来证明他们的指控是正确的，而且他们必须说服绝大部分陪审团成员才能获胜。既然是碰瓷，对方的指控肯定是充满谎言和臆想，经不起推敲。到了庭审那一关，相信评审团和法官都能看出漏洞。
一旦被碰瓷，在费用上做好安排，对于结果充满信心，有这两点，相信你就不会那么焦虑了。
而且千万不要让官司占据你生活的全部。该干嘛就干嘛，把精力放到更有意思，更愉悦的其它事情当中。官司只是生活中的插曲，不要让它喧宾夺主。打官司的过程缓慢，经常是几个月才推动一步，继续充实而有质量地生活非常重要。
四、想做却没有做的事
我自己这个案子，本来我是不想这么收手的。
当初，我们被起诉后，我就没想过我们会输。我已经做好心理准备：万一我们庭审输掉，我一分钱也不会给对方，一定继续上诉，哪怕拼到美国最高法院，也不会认输。
如果那么明显的碰瓷，我们都输了，那美国这个社会也就烂透了。
好在到了庭审，我们就轻松赢了。
到了律师费索赔这一块儿，现在回想起来，费罗律师的角度和策略，也有些不如人意。比如辩论当中我方一度陷入需要证明原告没有来申请工作。
玛丽法官最后的决定，没有从法律层面上抓我们的弱点，而是从社会意义上给了我们一个交代。
其实，我如果不服，还可以做一些事。我可以对于律师费这个事情继续上诉；我可以去律师协会告白兹的律师；我可以去公共平台给律师留差评；我还可以找议员......。
我什么都没做。2023年12月15日那天，玛丽法官的那席话，就是我这个案子的句号。
该打的仗我已经打了，甚至索赔律师费这个硬石头我也碰了。12月15日之后，我开始忙其它的事。
但是，我依然有些遗憾和不甘。我依然记得12月15日那天，玛丽法官的犹豫，以及她对我说的那番话。那天，如果玛丽法官做出了相反的决定，很多事情都会发生改变。
美国的司法体系有它的公正之处，也有弱点。它给了所有人利用法律来维护自己权益的机会，也被一些人利用这个机会为自己牟求非法利益。
只要你的权利受到侵犯，你就可以起诉对方。不管对方是什么背景，有多大势力，你都可以堂堂正正地和对方走法律程序。“法律这个武器”在这个时候就具象化了。不管你多么弱小，你都有机会让法律为你发声。
但是，法律程序繁琐漫长，加上律师费昂贵，给了一些人“碰瓷”的空间。他们抓住人们耗不起的心理，能捞一笔是一笔。被碰瓷的人即使自己占理，为了节约成本，依然不得不割肉和解。而割肉和解的结果，又会鼓励那些碰瓷的人，从而形成一个恶性循环。
我与碰瓷者拼到了最后，给这个恶性循环踩上了一脚。因为美国的”判例法“体系，我这个“碰瓷”官司获得大胜的结果，已经成为法律依据，会被未来的类似案件作为参考。也许，这可以给那些不愿意屈从“滥诉”的人一点信心。
而我“索赔律师费”的动议没有通过，说明目前法律还有不完善的地方。玛丽法官的一席话，有些出乎我的意料，也引起我的思索。保护弱势群体，是一个社会的文明标志。而维护社会的公平正义，是法律的基石。
如何能让大家既用法律保护自己，又避免“滥诉”状况的发生？这是个难题。这个难题，需要我们共同去面对和解决。
我们每个人，都是能够“改变”社会的那个人。
你认同玛丽法官的判决吗？
你经历过碰瓷案件吗？
为了减少“滥诉”的产生，我们还能做哪些努力呢？
欢迎大家留言，一起讨论吧。
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