为什么人们总是容易犯一些常识性的错误？其中一个重要的原因就是，总是轻易给一些因果关系划等号。比如对于当前的经济低迷，人口问题就成了经常被谈论的一个重要因素。不少人认为，人口下降造成了房地产需求不足和消费不足之类的问题，是经济下行的重要因素。然而这其实是一个巨大的错觉和误解。原因很简单：中国的人口可以说目前几乎就没有减少。从下图“中国人口增长趋势”可以看出，我们所处的年份，仍然处于人口的历史最高点，2030年开始才会真正进入下行趋势。有时候我们看到的一些下降到触目惊心的数字，是指出生率，而不是现在的总人口。所以，我们所谈论的人口问题，都是面向未来，而不是说现在人口问题已经影响到了经济。说人口问题影响到了房地产之类的需求，就更是无稽之谈，因为需要买房的人口比例跟房价高峰时期相比几乎是没什么变化的。当然，幼儿的比例是明显开始减少了，很多地方裁撤幼儿园，小学和中学的规模也在收缩，但青壮年的数量并没有减少。值得一提的是，大学毕业生还在继续创下新高，这说明劳动力和有消费需求的人数根本就没有减少。 舆论对人口减少所造成的经济压力，有种过度的宣传，好像人口减少能直接造成经济的下行。我开头说过，这是一种错误的因果联系，不能这么简单划等号。在以前的文章中，我详细论证过人口减少无法直接造成经济的下滑，并列举了韩国等很多案例，在此就不继续赘述了。我把文章链接放到本文末尾，感兴趣的朋友读完以后可以继续去看看那一篇。总之，人口下滑可以说是经济下行的因素之一，但不是最核心的因素，更不会成为经济衰退的直接导火索。人口下滑对经济的影响，主要来自两方面，一是消费需求下降，因为人口下滑总是伴随着老龄化，而老人的消费欲望总是普遍低于年轻人的。另外，青壮年人数的减少，会导致社保养老金压力巨大，财政赤字问题突出，增加了经济的负担。然而，人口减少并非经济大衰退、大危机、大坠落的主要原因。一般来说，最主要的原因还是国家战略和政策出了问题，比如从发达国家坠落的阿根廷，主要就是搞“国有化”导致的。之所以人们总感觉人口减少会导致经济下滑，也有个重要的例子摆在身边——日本。日本出生率下降导致的少子化问题，经常被拿出来说，也确实是造成日本经济压力的因素之一。但日本经济低迷30年的最主要原因，还是泡沫经济破裂后的通货紧缩，即消费不振。去年到今年日本的经济有所复苏和反弹，主要原因也不是少子化问题得到解决了——事实上少子化情况更严重了。可以说，相当多的发达国家都经历过人口下降、老龄化却伴随着经济高速增长的阶段。日本少子化现象持续几十年了，但依然是人口密度最高、人均资源最少的国家之一，经济低迷但依然保持在发达国家行列没有变化。![]()
人口密度方面，美国固然条件优越，但中国也绝非“地狱模式”前面说过，人口下降意味着经济下行，这个等号的建立是因为宣传。其实将人口问题作为经济发展的主要原因，这种宣传由来已久，但很不负责任。在二十年前，你如果随机采访一个中国人，问一下中国为何还是一个发展中国家，估计十个人里面有九个都认为人口太多是中国经济落后的原因。在长期的宣传中，“人口多、底子薄”是解释经济落后最主要的一个说法。底子薄尚且可以说存在，但人口多就很奇怪了——在以前人口多会拖累经济，现在人口少了又说也拖累经济，那到底该怎样嘛？将人口多作为经济理由只是其一，还有不少人，甚至把社会发展的一些问题原因都会归结为人口多。比如城市规划不够人性化的问题，归结为“人口多所以大家只能挤”；人的素质低，也归结为人口多……总之，人口多就是一切的原罪，就好像解决了人口多的问题，一切都会好起来。但现在人口开始下降，又启动了新的焦虑宣传：人口太少了，大家赶紧生！事实上，经济政策和人口素质所能起到的作用，远远比人们认为的要重要得多。人口数量只是经济发展当中的一个因子罢了，人口多有人口多的优势和劣势，人口少也有对应的优势和劣势。![]()
日本人渗透到骨子里的排队文化，让人口密度极高的大城市也并不显得过度拥挤那些人口少的资源型发达国家，先天优势的确起到了一些作用。但从根本上来说，这些资源型发达国家还是因为自由的市场环境和良好的法治基础，才能靠着资源和人口少而变发达。可以举个反例：加拿大，一般看来就是典型的资源型发达国家。这两年加拿大经济有所下滑，问题较多，其实最核心的原因既不是人口结构也不是资源问题，而是其高新制造业之类的产业发展受挫，以及近些年左派长期执政下的市场自由度下降问题。所以还是那句话，政策和制度的影响对经济几乎是决定性的。事实上，大部分很穷的民主国家，当你去仔细看它的民主制度，就会发现其民主的皮之下一定有着强大的特权利益集团。民主并不是一张皮，披上就好了，它的底下是阶层结构、法律起作用的程度、市场自由程度等实在的东西。那么说回人口问题。人口数量既然在以前不能作为落后的理由，后来也不是经济高速发展的理由，现在更不能作为经济减速的理由，为什么在宣传当中它却始终显得很重要呢？因为，将问题归结到人口上面，总是更容易一些。其实，它就是一个完美的借口。现代世界经济发展的核心因素，无非就是那么几个：是否有公平竞争的市场机制？是否有能够让企业安心的法治环境？是否做足了教育方面的投入，让国民素质不断提升？是否能真正鼓励科技创新？是否能给社会减压，释放民众奋斗的活力？如果总是将人口问题提到过高的程度，只会让全社会忽视真正需要重视的那些问题，造成“人口太多不行、人口太少也不行”的矛盾怪圈，最终还是会制约发展本身。
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