国际形势风云变幻,而无论形势如何变幻,中国走出去以及外国投资者走进来的步伐并不会因为部分国家不和谐的因素而有所停滞。跨境投资与贸易,依然是未来可预期相当长一段时间内国际交往重要的话题。而在进行国际贸易过程中,拟定并签署一份条文完备,既能充分体现商业交易内容,又能具备完善法律风险防范机制的合同,是每一个国际贸易参与者的共同心愿。曾有国际贸易初级律师问我,审核一份国际贸易合同,律师应如何入手?一份合同不仅仅完全是法律条款,还应包含商务内容条款。依据本律师多年经验认为,一份合同中,“业务是神,法律是形,神形兼备才是好的合同”。很多人喜欢上网站直接下载所谓合同模板使用,这样存在较大的潜在风险,合同应该是“定制化”的文件,业务不同,合同内容也理应作相应变化。唯有律师才能使合同神形兼备,律师的价值在于应用法律知识和法言法语将业务内容完美呈现在合同中,根据谈判力来安排合同双方权利义务关系,所以律师在起草或审核合同前,充分与客户沟通并了解交易背景、各方诉求等信息,是尤为重要的一步。现实商业社会当中,很多客户事前不问律师意见,与交易方谈判以后,将合同直接交付律师修改,这种做法极不可取,我们认为客户用律师存在三个层次:如上述所言,谈判前不问律师意见,凭过往交易经验,觉得与交易方谈妥了,将合同直接交付律师修改,把律师的角色定义为简单的“修改工”。这种情况之下,律师的作用被大打折扣。谈判前不问律师,与对方谈得差不多了,还是觉得不妥,担心哪里出什么问题,于是想到问问律师意见。律师研究合同后,提出一系列问题,此时客户就为难了,一方面已经谈得差不多了,如果否认之前达成的口头协议,感觉不妥,面子过不去;另一方面,如果此时不把律师提出的问题解决了,又担心留到后面会出现风险,陷入左右为难的境地。谈判前与律师充分沟通商业目的、交易对手基本情况,在律师的帮助下提出合作方案,与交易方谈判,最后达成交易。其实,一句话:“决策对了,方向对了,后面的事就顺利”越来越来的商业决策者懂得律师的价值,谈判前有意识地寻找律师朋友咨询意见,尤其是35-40岁左右年轻企业家,法律意识、风险前置控制的意识更强。另外,在某一些类似交易中,一份标准合同中大部分条款基本相同,仅在几个条款上存在差异,可能恰恰就是这几条内容反应了交易内容的实质性差异,此时,能否准确表达业务差异内容又能保护客户利益是衡量律师价值的重要标准。一般而言,作为业务人员,主要关心付款安全、交期和售后等问题,财务人员关心款项支付方式、汇率与收款安全等支付条款,但不能忘了一份合同中除了业务内容外,还有一些纯法律的条款内容,如:违约责任及责任限制、产品质量责任、知识产权保护、合同终止、法律适用及争议解决等条款。因此,业务人员不能仅依据自己知识结构或认知来判断一份合同的法律风险,要明确业务之外还有法律这一道护城河,应向律师充分披露交易背景,不能仅披露自己认为重要的内容,因为你认为不重要的极有可能是律师认为特别重要的内容。 谨记一句话:“一单业务利润有限,而风险可能无限。”(1)商务条款(如:产品、交期安排、收款等)
(2)法律条款(违约责任及责任限制、法律适用及争议解决等条款)
(3)业务与法律兼备条款(与业务内容挂钩的法律条款,如:违约责任、合同终止或解除条件等)
遗憾的是,现实中,很多合同,尤其是国际贸易订单合同,几乎只有商务条款,而不存在其他条款,一旦出现合同纠纷,客户将完全找不到保护自己权利的合同依据。
依据交易背景、各方利益诉求等,利用准据法规则修改合同,出具法律意见。
关于国际投资与贸易,制定一份合理把控风险又便于促成交易的合同,是关键性的第一步,合同当中如何规定法律适用条款,签约主体存在哪些“猫腻”,货物质量与交付条款的约定等等,都是国际投资与贸易实务中,举足轻重的环节。
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