10月12日，2024年最值得期待的彗星紫金山-阿特拉斯彗星（国际编号C/2023 A3），将迎来其最接近地球的时刻。当天日落后，这颗带有黄色彗尾的彗星将闪耀天际，为天文爱好者提供约10至20分钟的肉眼观测良机。
这颗彗星由中国天文台名字命名——紫金山-阿特拉斯彗星（国际编号C/2023 A3），于2023年1月9日被中国科学院紫金山天文台近地天体望远镜首次观测到。该彗星的轨道是一个特殊的椭圆形，每6万多年才有一次观测机会，所以非常值得期待。
根据已拍摄到的彗星照片来看，C/2023 A3是一颗带有黄色彗尾的彗星。“接近太阳时，由于辐射增强导致温度增高，彗星物质升华，在彗核周围生成朦胧的彗发和由稀薄物质构成的彗尾，状如扫帚。彗星的彗尾可分为离子尾和尘埃尾，离子尾通常呈蓝色，尘埃尾的颜色则由尘埃反射的太阳光而定。”
△C/2023 A3（紫金山-阿特拉斯）彗星穿过天空的路径
10月下旬，彗星的亮度虽有所减弱，但由于和太阳的角距离持续拉大，公众可以观测它的时间变长了，天黑后有两三个小时的观测期。
△模拟图：10月12日日落时彗星和太阳角距离达到14度
本次C/2023 A3接近地球且亮度较高，不仅为公众带来“视觉盛宴”，也为科学家们探索彗星的奥秘提供良机。“通过研究彗星的轨道和其动态变化，我们可以分析彗星的物质组成，特别是其中挥发性成分的比例，有助于揭示彗星起源以及太阳系早期的物质状况。通过持续观测，我们还能了解彗星的活动性演化，并发现可能存在的气体爆发。”
古今中外对彗星的认识
彗星在中国民间传说中被称作“扫把星”，还有孛星、妖星、异星、长星等称谓。
有意思的是，希腊文中彗星一词有“尾巴”、“毛发”等含义，与中国的“扫把”有着异曲同工之妙。
无论在东方民间传说里，还是在西方历史记载中，彗星都令人类避之唯恐不及。
彗星因为它的奇异、遥不可及令人类望而生畏，因畏惧而恐慌，因恐慌而生厌，成为天灾人祸的不祥征兆。
中国古人善于对天象进行观测和记录，在世界历史上有着最早最多关于彗星的记录。很多记录中，彗星的出现都与灾祸、战乱、异变相关。
无独有偶，在十七世纪的欧洲，人们认为彗星的形状酷似利剑，预示着战争将至。
公元590年彗星再次出现，鼠疫肆虐欧洲，英国人认为哈雷彗星是导致黑死病流行的罪魁祸首。
更加离谱的还有，1644年，葡萄牙国王亚丰索六世发现彗星，出于恐惧，他竟然向彗星举枪射击，此举可与大战风车的堂吉诃德相媲美。
人类言之凿凿，绘声绘色地记录了彗星种种“恶行”，实际上，彗星仅仅是宇宙中围绕太阳运行的一种质量较小的天体而已。
随着科学知识的普及，理性终于使人类消除了对彗星的恐惧。
彗星携带的碎片
会对人类健康有影响吗？
10月1日，广东台山夜空，C/2023A3彗星与月亮同框。何建国 摄
