父亲失踪的那一年，母亲也离开了我们。贫穷的大姑拎着一斤猪肉来到我家。父亲是一名棉花匠，每到深秋农闲时，他就会外出帮人做棉被，直到腊月二十八才会回家。七十年代末的农村，家家户户都比较困苦，幸好父亲有这门手艺，至少我们不至于挨饿。然而，我五岁那年，父亲离开后再也没有回来。母亲曾去父亲常去的地方寻找，但始终没有任何线索，就这样生死未卜。母亲愤怒地在家里天天骂父亲，最多的就是指责他跟别人跑了。那时我年幼，不明白这是什么意思，只知道这话不好听。每当母亲骂的时候，奶奶总会站出来为父亲辩护，哭着说母亲在冤屈他，坚信父亲一定是遭遇了意外。奶奶还说母亲无能，父亲之所以不回家，肯定是因为她生了两个女儿。婆媳之间常常因为父亲争吵，最终母亲一气之下，带着我和妹妹半夜离开了。妹妹早晨醒来找不到母亲，急得哭了起来。母亲失踪了好几天，去外婆家也没找到，奶奶心里明白，母亲再也不会回来了。她一手搂着我，一手搂着妹妹，哭得无法自已，时而埋怨父亲，时而指责母亲。但光哭泣又有什么用呢？生活还得继续。爷爷早逝，奶奶辛苦将父亲和姑姑抚养长大，如今父亲失踪，姑姑又嫁人，作为一个老太太，她的劳动力也只够勉强维持生活，根本无法养活我和妹妹。
我们的家庭顿时陷入了困境，有时甚至连肚子都吃不饱。妹妹才三岁，饿得受不了，有一次对我哭喊：“姐姐，我饿，姐姐，我饿。”奶奶去生产队干活，我在家里翻找食物，只找到几斤玉米粒。妹妹迫不及待地往嘴里塞，结果差点出了事。幸好隔壁的王大娘听到我的哭喊，赶来不停地揉妹妹的肚子，才把她救了回来。临走时，王大娘嘟囔着：“真是造孽啊，造孽啊……”为了避免再出现这样的意外，奶奶开始手把手教我做饭和家务。五岁的我慢慢学会了做饭、扫地、喂鸡、喂鹅、喂鸭。在学习的过程中，我的手常常被烫伤，或者磨出水泡，奶奶心疼得直掉眼泪。但生活没有其他选择，我只能早早承担起责任，尽量为奶奶分忧解难。过度的辛苦和忧愁，让本就身体虚弱的奶奶病倒了。
她连续三天高烧在床，这时已经是腊月二十六，家家户户都在忙着准备年货，宰鸡宰鸭，而我们家却冷锅冷灶，什么也没有。隔壁的小兰兄妹早早穿上了过年的新衣服，嘴里吃着香喷喷的炒米糕，在我家门口走来走去。我十分羡慕，却强忍着不去看。妹妹忍不住诱惑，哭着回家对奶奶说：“奶奶，我也想穿新衣服，奶奶，我也想吃好吃的。”奶奶无力地伸出手，把我招到床前，叮嘱道：“小萍，你带着妹妹去姑姑家，去她那儿过年。”我不愿意，问：“那你怎么办？”奶奶安慰我：“别担心我，我能自己做饭，等过完年你们再回来，奶奶的病就会好。”我想了想，没有再说话，拉着妹妹朝大姑家走去。我心里打算着，去姑姑家要点好吃的带回来，奶奶吃了好东西，或许病就会好转。
大姑家离我们家大约十里路，自从母亲离开后，她偶尔会来看看我们，带些吃的和喝的。然而她的日子也不好过，生了三个儿子，最大的才七岁。在父亲失踪之前，奶奶时常会给她一些帮助。大姑没有婆婆，公公半身不遂，一年到头都卧床，姑父憨厚老实，话不多，只知道辛勤工作。我一边走，一边思考，去大姑家她会不会帮助我们？想着这些，我的脚步不由得慢了下来，但一想到生病的奶奶，我又感到一阵力量。由于前一天下了一点雪，路面很泥泞，我和妹妹一路滑滑跄跄，直到接近中午才到达大姑的村子。
刚到她家门口，正好看到姑父从东边走来，他裹着旧棉袄，手里提着两斤猪肉，乐呵呵地走近，看到我们时愣了一下，问：“你们怎么来了？”我泪眼汪汪地说：“姑父，奶奶生病了，她让我带妹妹来你家过年。”姑父哦了一声，打开门说：“进来吧。”大姑正在做午饭，看到我们，惊呼道：“小萍小慧，你们怎么来了？奶奶呢？”一边说着，她用木棍清理我们沾满泥巴的鞋子。我说：“姑，奶奶病了，已经三天没起床了，你能不能去看看她？”大姑听后愣住了，紧紧抱住我们：“好的，先吃饭，吃完饭我就去看奶奶。”表哥和表弟也围过来，七嘴八舌地说：“妈，我也要去，妈，我也要去。”大姑厉声道：“别吵，都坐到桌边去，准备吃饭。”姑父轻轻叹了口气，脸色沉重。我心里一紧，环顾这两间破旧的草房，看到家里陈旧的摆设和那三个叽叽喳喳的小家伙，心情不由得低落。
我开始怀疑，来大姑家求助是否正确？我也不确定大姑和姑父会不会帮助我们。但奶奶的病情让我别无选择，我唯一能求助的就是大姑。吃过午饭后，大姑和姑父在里屋低声交谈，随后大姑走出来说：“小萍，你和妹妹在我家过年，我一个人去看看你奶奶，给她带点吃的，然后我就回来。”我急了，哭着说：“我不想在你家过年，我要回去，奶奶一个人留在家里怎么办？我会做饭的，我会照顾奶奶。”大姑的眼圈红了，她说：“好，我和你一起去照顾奶奶。”姑父递给她一个大篮子：“把这个带上。”大姑点点头，挎上篮子准备出门。妹妹紧紧抓住我的衣角：“姐姐，我也要回去，我舍不得奶奶。”大姑伸手把妹妹抱起，哭着说：“好，好，我们一起走。”三个表哥表弟也齐声喊：“妈妈，我们也要去看外婆。”大姑瞪了一眼：“都给我老实点，一个也不许去，跟你爸在家。”
三个小家伙安静下来，眼巴巴地看着我们远去。回到奶奶家时，她的高烧依旧没有退去。大姑去找赤脚医生拿了退烧药和感冒药，喂给奶奶服下，然后又煮了一碗米粥，让奶奶喝下。大约一个小时后，奶奶才稍微恢复了一些精神，我松了一口气。看到大姑，奶奶似乎有了依靠，便对大姑说：“大兰，你去街上买点布，给这两个孩子做身新衣服。我们虽然穷，但不能让孩子们太寒酸，别人家的孩子都有新衣服穿，我们家也得有。”她说着，把身上的一点钱递给大姑。
大姑推辞道：“妈，我带了钱来，就是准备给孩子们做新衣服的。福民还给了我们一斤猪肉，还有几斤面粉和十几个藕夹子，咱们过年包饺子吃。”奶奶问：“你在这里，家里怎么办？那三个孩子呢？你公爹呢？”大姑回答：“福民会帮忙的，等你身体好了，我再回去。你这样，我怎么放心啊！”奶奶叹了口气：“唉，都是你弟弟的错，不知道他到底在哪里，也不知道生死如何，真是苦了这两个孩子。”大姑安慰道：“妈，别胡思乱想，弟弟应该没事，过几年说不定就回来了。你要好好养身体，不能出什么事，否则小萍和小慧会更遭罪。”奶奶长叹一声：“我也想好好活着，可身体却不争气。如果我有个三长两短，大兰，这两个可怜的孩子就拜托你了。”
大姑急忙捂住奶奶的嘴：“妈，你别瞎说！你才五十岁，还能活很久呢。”奶奶叹道：“希望如此。”这一年，因为大姑的到来，我们穿上了新衣服，还吃了一顿猪肉白菜馅的饺子。虽然屋里看不到父母，但一切似乎也还算完美。过完年后，奶奶的病情越来越重。姑姑和姑父想带她去医院，但她死活不肯。大家都明白，奶奶是不愿意花钱。毕竟，两个家庭的老人和小孩本就不富裕，若是有病人住院，那简直是雪上加霜。拖了两个多月，奶奶还是离开了我们。在临终时，她把我和妹妹托付给了大姑，流着泪说：“大兰，福生，妈对不起你们，实在是没办法。”大姑和姑父安慰她：“妈，放心吧，我们会把她们当自己的孩子来抚养。”
奶奶又握住我的手：“小萍，你已经六岁了，去了姑姑家后，要多帮她干活，等你们长大了，要懂得孝敬大姑和姑父。”我含泪点头：“奶奶，我记住了……” 办完奶奶的丧事后，大姑把我和妹妹接回了她的家。那阴暗潮湿的两间草房子顿时显得异常拥挤。我牢记奶奶的嘱托，手脚不停地帮姑姑做家务。分田到户后，我也开始学习去地里干农活，尽量为大姑和姑父分担负担。家里有五个孩子和一个生病的老人，姑姑和姑父的压力可想而知。他们也履行了在奶奶面前的承诺，对待我和妹妹一视同仁。
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