词源趣谈 | 形如螃蟹的cancer(癌、恶性肿瘤)

文摘   教育   2024-10-22 06:01   北京  
英语中表示“癌、恶性肿瘤”的单词是cancer,它来自拉丁语,本意是“螃蟹”,如巨蟹座就是Cancer。小写单词cancer则表示“癌症”。螃蟹和癌症是怎么扯上关系的呢?
原来,古希腊名医希波克拉底发现,病人体表可见的恶性肿瘤通常在外观上很像螃蟹,有一个坚实的中心,然后向周围伸出一些形如螃蟹腿的分支。因此,希波克拉底就把这种恶性肿瘤称为karkinos,在希腊语中意思就是“螃蟹”。
希腊语单词karkinos最终源自原始印欧语词根*kar-(硬的),和英语单词hard(硬的)同源,k-h相通。它在拉丁语中拼写变成cancer,字母k转写为c,并且单词前后两部分调换了位置。这个单词后来进入英语,既表示“螃蟹”,也表示“癌症”。首字母大写的Cancer则表示“巨蟹座”。
英语中表示“癌症”的词根carcino-则直接来自希腊语单词karkinos,由它派生出的常见单词有carcinoma(癌、恶性上皮肿瘤)和carcinogen(致癌物质)。
cancer:['kænsə(r)] n.恶性肿瘤,癌症;螃蟹
Cancer['kænsə(r)] n.巨蟹座
carcinoma:[ˌkɑːsɪˈnəʊmə] n.癌,恶性上皮肿瘤
carcinogen:[kɑːˈsɪnədʒən] n.致癌物质
作者简介:钱磊,北航管理学博士,76年出生,自由职业者,钻研英语词源十余年,致力于运用词源知识帮助英语学习者更好地学习单词,编写发布的英语词源故事和单词讲解内容被众多电子词典APP、网站及培训机构引(Chao)用(Xi),著有以下电子书:

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