英语中表示“教堂”的常见单词是church，它来自日耳曼语，本意是“主的房子”。除此以外，表示“教堂”的单词还有cathedral（大教堂）和chapel（小教堂）。单词cathedral常常被翻译为“大教堂”，很容易让人误解为“规模较大的教堂”。实际上，cathedral的准确含义是“主教座堂”，是指在主教制的基督教会中，设有主教座位的教堂，是教区主教的正式驻地，因而被视为教区的中心，其建筑大多比堂区的其他普通教堂更加宏美壮观。
单词cathedral来自拉丁语名词cathedra（安乐椅、主教座位），后者来自希腊语，由前缀cat-（向下）和词根hedr-（座位）及名词后缀-a组合而成，其中词根hedr-和拉丁词根sed-（坐）、日耳曼单词sit-（坐）来自同一个老祖宗，只不过发生了音变，最主要的一个变化是开头的字母s在希腊语中变成了h。
cathedral其实就是名词cathedra的形容词形式，字面意思就是“设有主教座位的”。由于主教座位通常设在教区中最主要的教堂里，于是这种教堂就被人们叫作cathedral church（设有主教座位的教堂），后来简略为cathedral。说完了单词cathedral（大教堂），我们再来说一说chapel（小教堂）。
单词chapel来自古法语，源自拉丁语，前面的chap-等于单词cape（斗篷），前面的字母c在法语中音变成了ch-。后面的-el是个指小后缀。整个单词的字面意思就是“小斗篷”，原本指圣徒马丁所遗留的半截斗篷。马丁是四世纪时生活在法兰西的都尔市（Tours）里的一位基督教僧侣。他原本是一名罗马士兵，后来受洗成为了一名虔诚的基督教徒。他为人友善，生活俭朴。据说他有次在途中遭遇暴风雪，见到路边有一位饥寒交迫的乞丐，他毫不犹豫地将自己的斗篷撕成两半，将其一半盖在这位乞丐身上，使他免于死于饥寒。马丁死后被基督教会封为圣徒，他遗留下来的半截斗篷被法兰克的国王们作为圣物世代相传，安放在王宫中国王用来做礼拜的小礼堂。这座小礼堂就被称为chapel。
chapel一般被译为“小教堂”或“小礼拜堂”，现在常指学校、医院等大型建筑中专门用于礼拜的附属建筑。
cathedral：[kəˈθiːdrəl] n.大教堂，主教座堂adj.主教座位的chapel：[ˈtʃæpl] n.小教堂，小礼拜堂作者简介：钱磊，北航管理学博士，76年出生，自由职业者，钻研英语词源十余年，致力于运用词源知识帮助英语学习者更好地学习单词，编写发布的英语词源故事和单词讲解内容被众多电子词典APP、网站及培训机构引（Chao）用（Xi），著有以下电子书：1.《读神话故事学英语单词》，含181则神话故事，8万多字，160多页
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