提到日本，世人总会陷入矛盾：它军国主义的残暴历史，给各国带来刻骨的伤痛和仇恨；但是当代日本的富裕和先进，却又令世人羡慕和侧目。
一个偏居东亚的岛国，从积贫积弱走向世界强国，又历经侵略扩张和战败改造，如今竟然成了全球科技、经济最发达、最前列的国家之一。
与其不停争辩历史的是非，不如审视历史的进程。日本走向现代的转型历史，包括扩张的灾难与战后重建，至少留给了世界四大教训或经验。
教训一：承认落后难，学习先进更难
日本和同时代的大清，几乎同时被西方的坚船利炮叩开国门。大清帝国多年沉醉于“天朝大国”的美梦，历经一系列战败、割地、赔款的屈辱，仍然拒绝承认落后，坚持“师夷长技”“中体西用”。
但是反观日本，从古至今都对先进文明保持谦卑好学的态度。在古代，中国是更发达的国家。日本从遣唐使开始，就认真学习中华文明。19世纪，日本被打开国门，他们又很快意识到自己的落后。以至于思想家福泽谕吉反复说：“越明了本国情况，也就越觉得自己国家远不如西洋，而感到忧虑不安。”于是日本放低姿态、锐意革新，虚心学习。明治维新期间，不仅毫无负担地引进最新科技，而且对先进的文化、制度也虚心学习。比如，日本不仅比大清国更早建设了铁路和电报，还学习西方制定宪法、开设议会。
在日本的现代转型过程中，也充满了艰险和反复。明治维新的元勋大久保利通，就是被保守势力以“斩奸”的名义刺杀。但日本精英群体坚持，既然自己落后，就当低头学习，并不因为民族情绪拒绝西方。现代国家的转型之路，通常有三个维度：一是现代国家建设与政治体系能力的加强，二是制宪与立宪政治的发展，三是公民参与程度的提高。
与中国晚清立宪改革的虚情假意和裹足不前相比，日本在上述三个维度上做到了有节奏地齐头并进。明治维新之后，日本最先做的就是打破分裂格局，强化国家治理能力。很快，日本设立了地方议会，把税收作为议会的中心议题；按照纳税人数举行地方选举，后来又逐渐扩大选民的范围。此后，日本的政治转型继续有节奏地推进：颁布了全国宪法，确立了立宪政治的原则；制定了内阁制度、全国选举制度；形成了两党主导的多党竞争格局，政党轮替总体稳定有序。
到1925年，25岁以上的日本男性公民都获得了普选权。日本成为全球民主化程度最高的国家之一。可见，日本的改革齐头并进，非常扎实。明治维新之后的半个世纪，日本国内政治总体上没有出现剧烈变动。
各国的现代化转型之路，充满艰辛。历史文化传统、国际局势、偶然事件都会使转型之路夭折。日本当然也不例外。
日本在明治维新后，一味追求富国强兵、全球争霸。特别是1936年后，民主化进程发生逆转。在种族主义、极权主义的裹挟下，日本发动了一系列对外侵略战争，给本国人民和周边国家，带来了巨大的苦难。
比如，明治宪法虽然确立了君主立宪制，却规定了天皇和议会的“双重主权”，结果是议会无权掌控内阁，使得现代化的有限政府始终无法成型。还比如，明治宪法规定军队统帅权属于天皇。这使得文官集团无法节制军队，从而构造了一种危险的军政关系。
1936年“二二六兵变”，导致几十年积累的民主成果彻底垮台。日本自此走上穷兵黩武的军国主义之路。
直到日本在战后制定新宪法，这些制度缺陷才得到解决。日本无条件投降后，盟军占领日本。在麦克阿瑟的管理下，日本开始了战后改造。
于国家而言，在敌人的刺刀下接受制度文化改造，这当然苦难和屈辱。但是，日本却把这种苦难和屈辱，转化成发展机遇。
战后改造的核心是非军事化、推进民主化，包括修改宪法、审判战犯、解散军队、解散财阀、土地改革、扩大民权和妇女平权等。一系列政治、经济、军事、社会转型后，日本迅速走出战争阴影，在六七十年代甚至成为了仅次于美国的发达国家，科技、文化产品都畅销全球。
更为难得的是，日本并没有把“殖民”日本的麦克阿瑟视为仇人，反视其为恩人。当麦克阿瑟被美国总统免职时，日本国民甚至大批去往机场，含泪为他送行。很多日本人游历美国时，都喜欢去麦克阿瑟的墓地献花。甚至那位以炮舰威逼日本打开国门的佩里将军（1853年黑船事件），日本人也为他竖起纪念碑，纪念他惊醒了日本闭关锁国的亡国危机。
时至今日，日本的产品、科技和文化，不仅深度嵌入我们的生活，更成为东方文化的代言人，引领着世界潮流。如果以更开放的胸怀来对待历史与将来，我们就必须承认，日本的历史教训，值得我们警醒，更值得我们学习。 遗憾的是，一谈到日本，大多数国人能够接触的，都是历史课本的刻板印象，网络媒体的情绪渲染，或是青年群体的盲目跟风。读懂日本，其实就是在读懂我们自己，因为我们与日本一样，都曾被西方列强用大炮打开国门，我们经历过相同的历史路径，现在又同处全球化的秩序中，在科技、经济上互相追逐。为此诚挚推荐——“读懂日本六书”：张宏杰《简读日本史》、坂本太郎《日本史》、《讲谈社·日本的历史》（10册）、《现代日本史：从德川时代到21世纪》、《拥抱战败：第二次世界大战后的日本》《日本思想全史》六本书，从简史到通史再到现代史，涵盖思想、政治与文化，是一套厘清日本历史，提升镜鉴思维的绝佳套装。感兴趣的书友，识别图中二维码，即可一键收藏：1、只知其一，一无所知——读懂中西文化五大区别
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