2009年，福尔摩斯附身小罗伯特·唐尼登陆美国影院，最终诞生了商业上最为成功的一部福尔摩斯电影。从唐尼演绎的钢铁侠可以发现，超级英雄并非一律是油头粉面的潇洒哥，也可以是一个泡妞赌博、不务正业、吊儿郎当的中年花花公子。同样对于福尔摩斯，制片人乔·西尔沃将他定义为“1891年的詹姆斯·邦德”。电影不再是严肃乏味的破案剧情片，而是充满盖里奇式幽默的动作片，虽然时代不同，但伦敦一如《掠夺》中那样肮脏；福尔摩斯不再是彬彬有礼的绅士，他会去参加地下拳赛，窝在室内两个礼拜，衣服邋遢、头发蓬乱、眼睛浮肿，还有点自负。至于他同华生的那档子事儿，被唐尼和英伦小生裘德·洛将其摆上台面，满足了某些女性观众的审美特点。
可以说没有唐尼，本片的可看性就大打折扣。除了福尔摩斯偶尔卖弄自己的推理本事，谁会以为本片是一部用推理来牵引观众的犯罪片？大反派布莱克伍德公爵死而复生，欲成为英国新的统治者，这桩事儿有点夸大其词，并没有内心紧绷的戏剧张力在里面。且在反派刻画上的苍白直接导致了本片沦为福尔摩斯的独角戏，福尔摩斯在片中甚少与布莱克伍德正面交锋，最后他揭开他的阴谋，尽管用几个闪回显现福尔摩斯推理的精妙，却并不能掩盖剧情的薄弱。故事也就到此为止，剩下的打斗简直如白开水。
就像一千个人中有一千个哈姆雷特，对家喻户晓的福尔摩斯，大家同样有不同的看法。盖里奇表示：“我很小的时候就认识了福尔摩斯。六岁时我被送去上寄宿学校，好孩子的奖品就是观看《福尔摩斯》。我认为，即使在柯南道尔笔下，福尔摩斯的形象也不只包括他的天赋，还有他人性的优点以及弱点。”
影片根据莱昂纳尔·威格拉姆的同名漫画改编，威格拉姆自孩童时代就是福尔摩斯的忠实粉丝，他还担当本片的制片人，在他看来，本片中的福尔摩斯才更加正统。“我们脑海中对福尔摩斯的印象一般都是一个短发、下巴光滑、呆板顽固的男人，头戴猎鹿帽、嘴钓烟斗等等，但在本片中，福尔摩斯被塑造成一个优雅时髦，处事圆滑的人，是典型的骄傲自负的绅士。和以前同类影片相比，其实我们更接近原著。”
在这部电影之前，已经有人拍过年轻的福尔摩斯，制作方希望拍一个他年近三十的版本。全体演职人员全面研读了柯南道尔笔下关于福尔摩斯的四部小说和56篇独立小故事，唐尼说：“读这些书时我脑中的印象都是来自之前看过的影片，他并不是一个守口如瓶、爱德华时代的那种绅士，而是个更现代，更豪放不羁，性格复杂又有趣的角色。福尔摩斯对女人没啥兴趣，他不相信婚姻，也不崇尚华生渴望的那种典型的家庭关系。他是个怪胎，对爱情也没啥兴趣，他经常对华生说，‘最美丽的女人就是你的公寓’，因为那种情感会干扰到他的工作。我想他很清楚，感情是一项投资，他已经牺牲掉生活中潜在的快乐，去追求更崇高的目的。”
至于华生，影片同样要为他翻转印象。威格拉姆解释说：“以往华生是个笨手笨脚，有点超重的傻瓜，就像福尔摩斯身边的侍从，我觉得这不仅不公平，也不真实。我相信在柯南道尔看来，他们好比绝代双骄，齐头并进。”从小就是《福尔摩斯》故事迷的裴德洛说：“一些人惊讶我演华生，但当你看原著会发现，他就是个快40岁刚退伍的战争英雄一样的人物。华生还有很多不为人知的地方，他受过严格的军事训练，习惯于身先士卒从事危险的打斗行动，是个迷人的行动派。”唐尼透露，在片场华生的绰号是“辣生”，因为所有女孩都觉得他很火辣性感。
