2024年9月23日，《自然医学》杂志刊登了一项英国迄今为止最大规模的一项新研究，新冠对大脑的直接和长期影响有了更好的了解。
因新冠肺炎住院一年多后，许多患者的认知功能比未住院的患者更差，这种症状伴随着脑体积减少和血液测试中出现脑损伤标志物。多中心研究纳入了351名因新冠住院的患者和2927名匹配的对照者，由利物浦大学和伦敦国王学院团队领导，研究链接如下：https://www.nature.com/articles/s41591-024-03309-8这项研究的第一作者、利物浦大学传染病学术临床研究员、医学学士格雷塔·伍德 (Greta Wood) 在大学新闻稿中表示，许多因新冠住院的患者报告出现持续症状，通常被称为“脑雾”。
研究目标包括了解新冠住院后出现的神经和神经精神并发症的生物学原因及其长期后果。研究人员在患者出院后12至18个月时测试其认知能力，并检查其脑部扫描和血液检查的结果。“然而，目前还不清楚是否存在认知障碍的客观证据，如果有，是否存在脑损伤的生物学证据；最重要的是，患者是否会随着时间的推移而康复，”她说。认知缺陷相当于衰老20年
在因新冠住院的患者中，有些出现了新的神经系统并发症，有些没有。研究人员发现，这两组的认知能力都比其年龄、性别和教育水平预期的要差。最令人惊讶的发现是，住院患者的新冠后缺陷与20年的正常衰老相似。研究小组还发现，因新冠住院的患者关键区域的脑容量减少，血液中脑损伤蛋白水平异常高。研究小组发现，感染最严重、出现急性后精神症状和有脑病史的患者的缺陷最为严重。 一项令人鼓舞的发现是，对106名患者的长期跟踪显示了康复的趋势。其他严重感染会导致类似的问题吗？
该研究的通讯作者、利物浦大学神经科学教授本尼迪克特·迈克尔（Benedict Michael）医学学士、哲学博士表示，新冠不仅仅是一种肺部疾病，一些受影响最严重的患者是那些患有脑部并发症的患者。 他说，“认知障碍与脑细胞损伤标志物和磁共振成像上的脑体积减少同时发生，表明可能存在可测量的生物机制。目前我们的团队正在研究是否可以将我们在COVID-19中发现的机制应用于其他严重感染，如流感，以获得类似的发现”“现在至关重要的是进行长期研究，以确定这些患者的康复情况或哪些人的病情可能会恶化，并确定这是否是新冠所特有的，还是其他感染中常见的脑损伤。”——伦敦国王学院的精神遗传学家杰罗姆·布林（Gerome Breen） 教授“重要的是，我们的工作可以帮助指导对长新冠患者开展类似的研究，这些患者的呼吸道症状通常要轻得多，但也会报告诸如‘脑雾’等认知症状，并制定治疗策略。”
